El Gran Chaco Americano es el mayor bosque seco continuo del mundo, y la mayor masa boscosa de Sudamérica, después de la Amazonía. Es una región de rica diversidad social y ambiental. Poseedora de grandes reservas de agua, energía y tierras cultivables. La región se debate entre permitir la explotación extractiva para producir materias primas que satisfagan la demanda global creciente o conservar
sus recursos naturales y la forma de vida tradicional de sus pueblos. A pesar de las peculiaridades de los países que la comparten, la ecorregión chaqueña enfrenta un conjunto característico de problemas y desafíos tales como: marginación respecto a los centros de poder político, empobrecimiento generalizado de su población rural, un creciente proceso de urbanización de la población campesina e indígena y, un modelo depredador de explotación de recursos naturales, entre otros. A pesar de contar estos países con legislación que protege los recursos naturales, el bosque chaqueño sigue sufriendo una alta tasa de deforestación y degradación. Por otro lado, sus pobladores tradicionales se ven forzados a abandonar sus tierras. El Gran Chaco Americano abarca 1.066.000 Km2, comprendiendo vastos territorios de Argentina, Bolivia, Paraguay y una pequeña porción de Brasil. Los principales ríos tributarios del Plata (Paraná, Paraguay, Pilcomayo y Bermejo) bañan el Gran Chaco Americano y en su subsuelo se esconden enormes reservas de agua dulce (acuíferos Guaraní y Toba-Yrendá) y de hidrocarburos. Sin embargo, muchos chaqueños continúan sin acceso a agua y energía. Según los resultados del monitoreo satelital, durante 2010 más de 240.000 hectáreas de bosque chaqueño fueron deforestadas, alcanzando la tasa más alta, de 1129 ha/día durante el último trimestre del año. Las principales amenazas a la biodiversidad en la región la constituyen la expansión de la frontera agropecuaria, la explotación de hidrocarburos, la construcción de presas y carreteras y los incendios. Redes internacionales de organizaciones sociales, indígenas y campesinos colaboran en una gestión más sostenible de la ecorregión, procurando superar el aparente dilema entre producción y conservación. Los habitantes originarios de la región, ayoreos, tobas, pilagás, guaraníes, matacos y otros pueblos indígenas han desarrollado culturas estrechamente asociadas a las particularidades chaqueñas, aprovechando su riqueza y respetando la fragilidad de su hábitat. Hoy, más de 7.000.000 de personas habitan el Gran Chaco Americano. Más de 700 líderes indígenas, campesinos, empresarios, sociales, académicos, comunicadores y funcionarios públicos se reunieron en 2010 en el Encuentro Mundial del Chaco trazando una agenda de desarrollo sostenible para le región. Jaguares, tapires, guazunchos, tatú carretas, osos hormigueros, pecaríes, monos aulladores y ocelotes son algunas de las especies animales que habitan el Gran Chaco Americano y están en peligro de extinción. Fuentes: Evaluación Ecorregional del Gran Chaco Americano, Atlas del Gran Chaco Americano, Guyrá Paraguay
