05/23/2026
রোমের সম্রাট তার নিজের দেহরক্ষীদের হাতেই খুন হয়েছেন। এবং তারপর সেই একই দেহরক্ষীরা আরও উন্মাদজনক একটি কাজ করে বসে। তারা আস্ত রোমান সাম্রাজ্যকেই নিলামে তোলে! কোনো প্রদেশ নয়, কোনো প্রাসাদ নয়, কোনো রাজকোষও নয়—স্বয়ং সিংহাসনটিই।
এটি হলো প্রেটোরিয়ান গার্ডের গল্প, যারা ছিল রোমের অভিজাত রক্ষীবাহিনী এবং পরবর্তীতে ইতিহাসের অন্যতম ভয়ংকর 'কিংমেকার'। প্রথম রোমান সম্রাট অগাস্টাসের অধীনে তাদের যাত্রা শুরু হয়। কাগজে-কলমে তাদের ভূমিকা ছিল খুব সাধারণ: সম্রাটকে রক্ষা করা এবং রাজধানী ও এর আশেপাশে শৃঙ্খলা বজায় রাখা। কিন্তু প্রেটোরিয়ানরা কখনোই সাধারণ সৈন্য ছিল না। তাদের বেশি বেতন দেওয়া হতো, তারা কম বছর কাজ করত এবং সীমান্তের যেকোনো সৈন্যদলের চেয়ে তারা ক্ষমতার অনেক কাছাকাছি বাস করত। যখন রোমান সৈন্যরা দূরবর্তী সীমান্তে শীতে জমতে বসেছিল এবং মরুভূমি ও নদী পেরিয়ে যুদ্ধ করছিল, তখন প্রেটোরিয়ানরা প্রাসাদ, সিনেট এবং ৫ কোটিরও বেশি মানুষের সাম্রাজ্য শাসনকারী লোকটিকে পাহারা দিত।
আর ঠিক এখানেই ছিল সমস্যা। কারণ, কেউ যখন সিংহাসনের যথেষ্ট কাছাকাছি দাঁড়ায়, তখন সে বুঝতে শুরু করে যে সিংহাসনে বসা লোকটি মূলত তার ওপরই নির্ভরশীল। সম্রাট টাইবেরিয়াসের অধীনে, এই রক্ষীদের রোমের কাছাকাছি একটি স্থায়ী ক্যাম্প, 'কাস্ট্রা প্রেটোরিয়া'-তে একত্রিত করা হয়। এটি তাদের আরও বেশি শক্তিশালী করে তুলেছিল। তারা তখন আর কেবল রাজকীয় দেহরক্ষী ছিল না; তারা হয়ে উঠেছিল সাম্রাজ্যের হৃদপিণ্ডের ঠিক পাশেই বসে থাকা একটি সশস্ত্র বাহিনী। রোম মূলত এমন একটি তলোয়ার তৈরি করেছিল এবং সেটিকে তার নিজের গলার উপরে ধরে রেখেছিল।
এরপর এল ক্যালিগুলা। অপ্রত্যাশিত, অস্থির, ভয়ংকর এবং ঘৃণিত এক সম্রাট। ৪১ খ্রিস্টাব্দে, প্রেটোরিয়ান অফিসাররা প্রাসাদ চত্বরের ভেতরেই তাকে হত্যা করে। ঠিক এভাবেই, সম্রাটের পতন ঘটে। আর তারপর এল সেই মুহূর্তটি, যা আসল সত্যটিকে উন্মোচিত করেছিল।
পরবর্তী সম্রাট সিনেট নির্বাচন করেনি, সাধারণ জনগণ নির্বাচন করেনি, এমনকি সীমান্তের সৈন্যদলও নির্বাচন করেনি। পরবর্তী সম্রাট নির্বাচন করেছিল খোদ দেহরক্ষীরা। তারা ক্যালিগুলার চাচা ক্লডিয়াসকে প্রাসাদে লুকিয়ে থাকতে দেখে, তাকে টেনে বের করে এবং সম্রাট হিসেবে ঘোষণা করে। রোমের শাসক কার্যত সেই লোকদের দ্বারাই নির্বাচিত হয়েছিলেন, যাদের তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য বেতন দেওয়া হতো।
একবার যখন সেই সীমা অতিক্রম করা হলো, তখন তা আর কখনোই ফেরানো সম্ভব ছিল না। প্রেটোরিয়ানরা তাদের আসল শক্তি আবিষ্কার করে ফেলেছিল। তারা শুধু সম্রাটদের রক্ষাই করত না; তারা চাইলে সম্রাট তৈরি করতে, তাদের পতন ঘটাতে এবং তাদের প্রতিস্থাপন করতে পারত।
তবে সবচেয়ে চমকপ্রদ মুহূর্তটি আসে ১৯৩ খ্রিস্টাব্দে। সম্রাট পার্টিন্যাক্স, কমোডাসের মৃত্যুর পরের বিশৃঙ্খলার পর শৃঙ্খলা ও নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছিলেন। প্রেটোরিয়ানরা এটা মোটেও পছন্দ করেনি। তাই তারা তাকে খুন করে। তারপর তারা এমন কিছু করে বসে যা ছিল কল্পনাতীত। তারা তাদের ব্যারাকে ফিরে যায় এবং পুরো সাম্রাজ্যটি নিলামে তোলে।
ভাবুন তো, ব্যাপারটা কতটা নির্মম! রোমের সিংহাসন, যা ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্রের কেন্দ্রবিন্দু, তা একটি সামরিক ক্যাম্পের ভেতরে কেবল নিলামের বস্তুতে পরিণত হয়েছিল। নিলামে বিজয়ী হন ডিডিয়াস জুলিয়ানাস, একজন ধনী রোমান সিনেটর। তিনি প্রতিশ্রুতি দেন যে, যদি তারা তাকে সম্রাট ঘোষণা করে, তবে প্রতিটি সৈন্যকে ২৫,০০০ সেসটারস (রোমান মুদ্রা) দেবেন। এবং তারা তা-ই করেছিল।
এটাই ছিল তখনকার রোম। কোনো নিয়তি নয়, কোনো আইন নয়, কোনো মহান উত্তরাধিকারও নয়, কেবল নগদ অর্থ। কিন্তু রোমানরা এতে বিরক্ত হয়েছিল। সাধারণ মানুষ জুলিয়ানাসকে ঘৃণা করত, প্রদেশগুলো তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল এবং সীমান্তের শক্তিশালী সেনাপতিরা কী ঘটেছিল তা দেখে দ্রুত পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।
তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর ছিলেন সেপ্টিমিয়াস সেভেরাস। তিনি তার বাহিনী নিয়ে রোমের দিকে অগ্রসর হন, আর যে প্রেটোরিয়ানরা রাজধানীর ভেতরে এত সাহসী ছিল, তারা তাদের দিকে ধেয়ে আসা সত্যিকারের একটি সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হয়ে ভয় পেয়ে যায়।
মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার আগে জুলিয়ানাস মাত্র ৬৬ দিন টিকে ছিলেন। সেভেরাস ক্ষমতা গ্রহণ করেন এবং পুরানো রক্ষীদের শাস্তি দেন। তিনি তাদের বরখাস্ত করেন এবং তাদের জায়গায় নিজের প্রতি অনুগত সৈন্যদের নিযুক্ত করেন।
কিন্তু কলঙ্কটি রয়েই গেল। কারণ প্রেটোরিয়ান গার্ড সাম্রাজ্যিক রোম সম্পর্কে একটি ভয়ংকর সত্য প্রকাশ করে দিয়েছিল: সম্রাট কখনোই যতটা নিরাপদ মনে হতো, ততটা নিরাপদ ছিলেন না। যদি প্রাসাদের গেটে থাকা রক্ষীরা তার বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়াত, তবে রাতারাতি সেই রাজকীয় মুকুটটিই মৃত্যু পরোয়ানায় পরিণত হতে পারত।
এবং সেভেরাস তাদের ভেঙে দেওয়ার পরও, প্রেটোরিয়ানদের এই অতীত ইতিহাস সাম্রাজ্যের নিরাপত্তার ভাবমূর্তিকে নষ্ট করতে থাকে, যতক্ষণ না ৩১২ খ্রিস্টাব্দে সম্রাট কনস্ট্যানটাইন অবশেষে এই রক্ষীবাহিনীকে সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত করেন।
একবার ভেবে দেখুন, সম্রাটকে রক্ষা করার জন্য তৈরি করা একটি অভিজাত বাহিনী শেষ পর্যন্ত সম্রাটদের হত্যা, সম্রাট নির্বাচন এবং সর্বোচ্চ দরদাতার কাছে সাম্রাজ্য বিক্রি করার কাজে জড়িয়ে পড়েছিল। ঠিক এই কারণেই প্রেটোরিয়ান গার্ড হয়তো রোমের সবচেয়ে নিষ্ঠুর রাজনৈতিক অস্ত্রে পরিণত হয়েছিল। এজন্য নয় যে তারা বিদেশি রাজ্য জয় করেছিল, বরং এ কারণে যে তারা ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে দাঁড়িয়েছিল এবং জেনে গিয়েছিল যে, তারা মুকুট পরিহিত মানুষটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। আর সৈন্যরা একবার যখন বুঝতে পারে যে তারা সিংহাসন বিক্রি করতে পারে, তখন প্রতিটি সাম্রাজ্যই ভঙ্গুর হয়ে পড়ে।©রাজিক হাসান
