13/07/2026
LAMANAI: LA CIUDAD MAYA QUE PERMANECIÓ HABITADA DURANTE MÁS DE TRES MIL AÑOS.
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New River Lagoon, Belice.
Pocas ciudades mayas tuvieron una historia tan prolongada como Lamanai. Su ocupación continua, desde alrededor del siglo XVI a. C. hasta bien entrada la época colonial, la convierte en uno de los asentamientos más longevos de toda la civilización maya.
Lamanai se localiza en la ribera de la New River Lagoon, en el norte del actual Belice. Su nombre moderno proviene del maya yucateco *Laman'ayin*, interpretado generalmente como "cocodrilo sumergido", una referencia a un animal estrechamente vinculado con la identidad del sitio. Desde el Preclásico Temprano (ca. 1500 a. C.), la ciudad se consolidó como un importante centro político, religioso y comercial, manteniendo su relevancia durante los periodos Clásico y Posclásico.
Su núcleo urbano está integrado por amplias plazas, conjuntos ceremoniales, basamentos piramidales, templos, estructuras administrativas y áreas residenciales construidas principalmente con piedra caliza. Entre sus edificios más representativos destacan el Templo de las Máscaras, famoso por sus enormes mascarones de estuco que representan deidades asociadas con el poder y la fertilidad, el Templo del Jaguar y la Gran Pirámide, una de las estructuras más elevadas del sitio.
Gracias a su privilegiada ubicación sobre una importante vía fluvial, Lamanai controló durante siglos el intercambio de bienes entre el interior de las Tierras Bajas Mayas y la costa del Caribe. Por sus rutas circularon obsidiana, jade, cerámica fina, sal, cacao, conchas marinas y otros productos de alto valor económico y simbólico. Incluso después de la llegada de los europeos en el siglo XVI, la ciudad continuó ocupada, convirtiéndose en uno de los pocos asentamientos mayas donde coexistieron arquitectura prehispánica e iglesias coloniales.
El conocimiento actual sobre Lamanai procede de décadas de investigaciones arqueológicas desarrolladas por el Belize Institute of Archaeology, el National Institute of Culture and History y el Proyecto Arqueológico Lamanai, dirigido durante muchos años por el arqueólogo David M. Pendergast del Royal Ontario Museum. Excavaciones, análisis cerámicos, estudios epigráficos, fechamientos radiocarbónicos y reconstrucciones arquitectónicas han permitido documentar con precisión la evolución del sitio durante más de treinta siglos.
Lamanai demuestra que las ciudades mayas fueron organismos dinámicos capaces de adaptarse a profundos cambios políticos, económicos y culturales. Su extraordinaria continuidad de ocupación ofrece una oportunidad única para comprender la evolución de la arquitectura, el urbanismo y la resiliencia de una de las civilizaciones más sobresalientes de la América prehispánica.
