[ Changement climatique 🌍 ]
☝️ Pour faire suite à notre publication de Our World in Data sur le découplage absolu (
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👉 voici celui un article de Zeke Hausfather de The Breakthrough Institute qui nous apporte des informations supplémentaires.
📈 Découplage absolu de la croissance économique et des émissions dans 32 pays 📉
Traduction DeepL - temps de lecture 10 min
Au cours des 30 dernières années, d'immenses progrès ont été réalisés pour améliorer la qualité de vie d'une grande partie de l'humanité. L'extrême pauvreté - le nombre de personnes vivant avec moins de 1,90 dollar par jour - a diminué de près de deux tiers, passant de 1,9 milliard à environ 650 millions. L'espérance de vie a augmenté dans la plupart des pays du monde, tout comme l'alphabétisation et l'accès à l'éducation, tandis que la mortalité infantile a diminué. Malgré les perceptions contraires, la personne moyenne qui naît aujourd'hui est susceptible d'avoir accès à plus d'opportunités et d'avoir une meilleure qualité de vie qu'à n'importe quel autre moment de l'histoire humaine. Cette amélioration du bien-être humain est due en grande partie à une croissance économique rapide, largement alimentée par une politique industrielle menée par l'État, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Toutefois, cette croissance a eu un coût : entre 1990 et 2019, les émissions mondiales de CO2 ont augmenté de 56 %. Historiquement, la croissance économique a été étroitement liée à l'augmentation de la consommation d'énergie - et à l'augmentation des émissions de CO2 en particulier - ce qui conduit certains à affirmer qu'un monde plus prospère est un monde qui a nécessairement plus d'impacts sur notre environnement naturel et notre climat. Il existe un débat académique animé sur notre capacité à "découpler absolument" les émissions et la croissance, c'est-à-dire sur la mesure dans laquelle l'adoption de technologies énergétiques propres peut permettre de réduire les émissions tout en maintenant la croissance économique.
Au cours des 15 dernières années, cependant, quelque chose a commencé à changer. Au lieu d'un XXIe siècle dominé par le charbon, comme le prévoyaient les modélisateurs énergétiques, l'utilisation mondiale du charbon a atteint un pic en 2013 et connaît désormais un déclin structurel. Nous avons réussi à rendre les énergies propres bon marché, les coûts de l'énergie solaire et du stockage sur batterie ayant été divisés par 10 depuis 2009. Au cours des deux dernières années, le monde a produit plus d'électricité à partir d'énergies propres - solaire, éolienne, hydraulique et nucléaire - qu'à partir du charbon. Et, selon certaines grandes compagnies pétrolières, le pic pétrolier est proche - non pas parce que nous n'avons plus de pétrole bon marché à produire, mais parce que la demande est en baisse et que les entreprises s'attendent à une nouvelle baisse, les consommateurs se tournant de plus en plus vers les véhicules électriques.
Le monde connaît depuis longtemps un découplage relatif entre la croissance économique et les émissions de CO2, les émissions par unité de PIB ayant diminué au cours des 60 dernières années. C'est le cas même dans des pays comme l'Inde et la Chine qui ont connu une croissance économique rapide. Mais le découplage relatif ne suffit pas dans un monde où les émissions mondiales de CO2 doivent atteindre un pic et diminuer au cours de la prochaine décennie pour que nous ayons une chance de limiter le réchauffement à un niveau bien inférieur à 2℃, conformément aux objectifs de l'Accord de Paris.
Heureusement, de plus en plus d'éléments indiquent que le monde est en passe de découpler absolument les émissions de CO2 et la croissance économique - les émissions mondiales de CO2 ayant potentiellement atteint un pic en 2019 et ne devant pas augmenter de manière substantielle au cours de la prochaine décennie. Bien qu'un pic d'émissions ne soit que la première étape, la plus facile à franchir, pour parvenir à terme aux émissions nettes nulles nécessaires pour empêcher le monde de continuer à se réchauffer, il démontre que les liens entre les émissions et l'activité économique ne sont pas une loi immuable, mais plutôt le simple résultat de nos moyens actuels de production d'énergie.
Ces dernières années, nous avons vu de plus en plus d'exemples de découplage absolu - une croissance économique accompagnée d'une baisse des émissions de CO2. Depuis 2005, 32 pays comptant une population d'au moins un million d'habitants ont découplé de manière absolue les émissions de la croissance économique, tant pour les émissions terrestres (celles à l'intérieur des frontières nationales) que pour les émissions de consommation (les émissions incorporées dans les biens consommés dans un pays). Il s'agit des États-Unis, du Japon, du Mexique, de l'Allemagne, du Royaume-Uni, de la France, de l'Espagne, de la Pologne, de la Roumanie, des Pays-Bas, de la Belgique, du Portugal, de la Suède, de la Hongrie, du Belarus, de l'Autriche, de la Bulgarie, du Salvador, de Singapour, du Danemark, de la Finlande, de la Slovaquie, de la Norvège, de l'Irlande, de la Nouvelle-Zélande, de la Croatie, de la Jamaïque, de la Lituanie, de la Slovénie, de la Lettonie, de l'Estonie et de Chypre. La figure 1, ci-dessous, montre les diminutions des émissions territoriales (en bleu) et les augmentations du PIB (en rouge).
Figure 1⃣ : Pays ayant absolument découplé les émissions du PIB entre 2005 et 2019, triés par réduction des émissions territoriales. Les changements par rapport à 2005 sont indiqués sur la base d'une régression linéaire des données entre 2005 et 2019. Notez que seuls les pays dont la population est supérieure à un million d'habitants sont inclus dans l'analyse. Émissions territoriales et de consommation du Global Carbon Project ; données sur le PIB de la base de données des indicateurs du développement mondial de la Banque mondiale.
Pour être considérés comme ayant connu un découplage absolu, les pays inclus dans cette analyse doivent passer quatre filtres distincts : une population d'au moins un million d'habitants (afin de concentrer l'analyse sur des cas plus représentatifs), une diminution des émissions territoriales sur la période 2005-2019 (sur la base d'une régression linéaire), une diminution des émissions liées à la consommation et une augmentation du PIB réel (sur la base de la parité du pouvoir d'achat, en utilisant le dollar international constant de 2017). Nous avons choisi de ne pas inclure l'année 2020 dans cette analyse car elle n'est pas particulièrement représentative des tendances à plus long terme, et les estimations de la consommation et des émissions territoriales ne sont pas encore disponibles pour de nombreux pays.
Il existe un large éventail de taux de croissance économique entre 2005 et 2019 parmi les pays qui connaissent un découplage absolu. De manière quelque peu contre-intuitive, il n'existe pas de relation significative entre le taux de croissance économique et l'ampleur des réductions d'émissions au sein du groupe. S'il est peu probable qu'il n'y ait pas au moins un lien entre les deux facteurs, il existe de nombreux exemples de pays (par exemple, Singapour, la Roumanie et l'Irlande) qui connaissent à la fois une croissance économique extrêmement rapide et des réductions importantes de leurs émissions de CO2.
L'une des principales critiques adressées à certaines analyses antérieures du découplage absolu est qu'elles ignorent les fuites. Plus précisément, la délocalisation de l'industrie manufacturière des pays à hauts revenus vers des pays comme la Chine au cours des trois dernières décennies a entraîné des baisses "illusoires" des émissions, les émissions associées à la consommation des pays à hauts revenus étant simplement transférées à l'étranger et n'apparaissant plus dans la comptabilité des émissions territoriales. Il y a une part de vérité dans cette critique, car on a constaté une forte augmentation des émissions incorporées dans les importations en provenance des pays en développement entre 1990 et 2005. Après 2005, toutefois, les changements structurels intervenus en Chine et la croissance du marché intérieur ont entraîné un renversement de ces tendances ; la quantité d'émissions "exportées" des pays développés vers les pays en développement a en fait diminué au cours des 15 dernières années.
Cela signifie que, pour de nombreux pays, les émissions territoriales et les émissions de consommation (qui comprennent toutes les émissions "exportées" vers d'autres pays) ont diminué conjointement. En fait, en moyenne, les émissions de consommation ont diminué légèrement plus rapidement que les émissions territoriales depuis 2005 dans les 32 pays que nous avons identifiés comme connaissant un découplage absolu. La figure 2, ci-dessous, montre l'évolution des émissions liées à la consommation (bleu sarcelle) et du PIB (rouge) entre 2005 et 2019.
Figure 2⃣ : Évolution des émissions liées à la consommation et du PIB entre 2005 et 2019 pour les pays en situation de découplage absolu.
Il existe une variation assez importante dans la mesure où ces pays ont réduit leurs émissions territoriales et de consommation depuis 2005. Certains pays, comme le Royaume-Uni, le Danemark, la Finlande et Singapour, ont vu leurs émissions territoriales diminuer plus rapidement que leurs émissions de consommation, tandis que les États-Unis, le Japon, l'Allemagne et l'Espagne (entre autres) ont vu leurs émissions de consommation diminuer plus rapidement. La figure 3 montre les réductions de la consommation et des émissions territoriales pour chaque pays, la taille du point représentant la taille de la population en 2019.
Figure 3⃣ : Évolution de la consommation et des émissions territoriales entre 2005 et 2019 par pays, les régions étant identifiées par des couleurs différentes. La taille des points reflète la population relative.
Un découplage absolu est possible. Il n'existe aucune loi physique exigeant que la croissance économique - et plus largement l'augmentation du bien-être humain - soit nécessairement liée aux émissions de CO2. Tous les services dont nous dépendons aujourd'hui et qui émettent des combustibles fossiles - électricité, transports, chauffage, alimentation - peuvent en principe être remplacés par des solutions de rechange à émissions de carbone quasi nulles, même si celles-ci sont plus mûres dans certains secteurs (électricité, transports, bâtiments) que dans d'autres (processus industriels, agriculture).
Cela ne veut pas dire qu'une croissance économique infinie est souhaitable (ou même possible), d'autant que la population mondiale devrait commencer à diminuer d'ici la fin du XXIe siècle (et bien avant dans la plupart des pays actuellement riches). Il y aura des compromis à faire entre la croissance économique et l'atténuation du climat, en particulier si le monde veut atteindre des objectifs d'atténuation ambitieux. Mais il est possible d'envisager un monde prospère, égalitaire et à émissions nettes nulles ; en effet, tous les scénarios d'émissions futures utilisés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) vont dans ce sens.
Il est également utile d'examiner quelques cas spécifiques de grands pays qui ont absolument découplé leurs émissions et leur PIB au cours des 15 dernières années.
Figure 4⃣ : Évolution des émissions territoriales, des émissions de consommation et du PIB par rapport aux niveaux de 2005 aux États-Unis.
Les réductions d'émissions aux États-Unis sont le résultat d'une grande variété de facteurs, notamment l'abandon de la production de charbon au profit du gaz naturel à faible teneur en carbone, l'expansion rapide de la production d'énergie éolienne et solaire, la réduction de la consommation d'énergie dans l'industrie, la réduction de la consommation d'électricité dans les bâtiments et la réduction des émissions liées au transport, en particulier grâce à l'augmentation de la consommation de carburant des véhicules et à la réduction du nombre de kilomètres parcourus par habitant. Depuis 2005, les émissions du territoire américain ont diminué d'environ 15 %, les émissions liées à la consommation ayant baissé d'environ 18 % (des réductions beaucoup plus importantes ont été observées en 2020, et une partie de ces réductions devrait persister). Dans le même temps, le PIB a augmenté d'environ 29 %.
Figure 5⃣ : Évolution des émissions territoriales, des émissions liées à la consommation et du PIB par rapport aux niveaux de 2005 au Royaume-Uni.
Au Royaume-Uni, les émissions territoriales ont diminué de près de 40 % et les émissions liées à la consommation d'environ 30 %, tandis que le PIB a augmenté de 22 %. Comme aux États-Unis, les facteurs de réduction des émissions britanniques sont très variés, bien que la production d'énergie renouvelable, la réduction de la consommation d'électricité et la réduction de la consommation d'énergie industrielle et résidentielle soient les plus importants.
Figure 6⃣ : Évolution des émissions territoriales, des émissions liées à la consommation et du PIB par rapport aux niveaux de 2005 en Allemagne.
En Allemagne, les émissions territoriales ont diminué d'environ 15 %, les émissions liées à la consommation ont diminué d'environ 20 %, tandis que le PIB a augmenté de 24 %.
Figure 7⃣ : Évolution des émissions territoriales, des émissions de consommation et du PIB par rapport aux niveaux de 2005 en France.
En France, les émissions territoriales ont diminué d'environ 25%, les émissions de consommation ont diminué d'un montant similaire, tandis que le PIB a augmenté de 16%. Il est un peu remarquable que la France ait connu des réductions d'émissions plus importantes - en pourcentage des émissions totales - que l'Allemagne sur cette période, probablement en partie à cause du choix de l'Allemagne de privilégier la fermeture des centrales nucléaires par rapport aux centrales au charbon.
Figure 8⃣ : Évolution des émissions territoriales, des émissions de consommation et du PIB par rapport aux niveaux de 2005 au Japon.
La trajectoire des émissions japonaises a été un peu plus variable depuis 2005 que celle des pays que nous avons examinés précédemment, diminuant pendant la crise financière, rebondissant pendant la reprise et à la suite de la catastrophe de Fukushima, alors qu'une partie importante de sa production d'électricité propre a été arrêtée, avant de diminuer ces dernières années. Sur l'ensemble de la période, les émissions territoriales ont diminué d'un peu plus de 10 %, tandis que les émissions liées à la consommation ont baissé d'environ 13 %.
ℹ Ces 32 pays montrent qu'il est possible d'avoir une croissance économique tout en réduisant les émissions de CO2, même en tenant compte des émissions incorporées dans les biens importés de l'étranger. Toutefois, il s'agit principalement de pays relativement riches dont les économies tendent à être de plus en plus axées sur les technologies de l'information et les secteurs de services à faible consommation d'énergie. Nous disposons de relativement peu d'exemples de pays à revenu faible ou intermédiaire, dont l'économie est axée sur l'industrie manufacturière à forte intensité énergétique, qui ont connu un découplage absolu à ce jour.
⚠ Cela dit, avec la réduction rapide du coût des énergies propres et le pic des émissions chinoises attendu dans les cinq à dix prochaines années, ce n'est qu'une question de temps avant que le découplage absolu ne devienne la norme. La mesure dans laquelle cela se produira assez rapidement pour éviter des niveaux dangereux de réchauffement dépend à la fois du degré de progrès technologique et de la volonté des gouvernements du monde entier d'investir dans l'atténuation du changement climatique.
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