01/01/2026
JULIO ARGENTINO ROCA EL ESTATISTA
FUE EL PRESIDENTE QUE MÁS OBRA PÚBLICA GENERÓ EN EL SIGLO XIX
Por Revisionismo Historico Argentino
UNA FIGURA VENERADA POR EL LIBERALISMO Y UNA CONTRADICCIÓN HISTÓRICA
En el presente, la figura de Julio Argentino Roca es reivindicada con frecuencia por sectores del liberalismo clásico, del liberalismo conservador y, de manera particularmente llamativa, por corrientes libertarias y discursos abiertamente antiestatales. En estas lecturas contemporáneas, Roca suele ser exaltado como símbolo del orden, del progreso y de un supuesto Estado reducido que habría permitido el crecimiento económico de la Argentina. Sin embargo, esta apropiación encierra una contradicción histórica profunda.
Lejos de haber sido un enemigo del Estado, Roca fue uno de los presidentes que más expandió su tamaño, su gasto y sus funciones durante el siglo XIX. Su proyecto político se apoyó en la convicción de que sin un Estado fuerte, centralizado y activo no era posible consolidar la Nación, integrar el territorio ni garantizar el funcionamiento del modelo económico vigente. La nacionalización de Buenos Aires, la expansión del Ejército, el crecimiento del empleo público y el impulso masivo de la obra pública contradicen de manera directa cualquier lectura que intente presentarlo como un referente del antiestatismo. La exaltación actual de Roca por sectores que desconfían del Estado dice más sobre las disputas ideológicas del presente que sobre la realidad histórica del roquismo.
INTRODUCCIÓN: UNA FIGURA NACIDA EN LA CONTROVERSIA
Antes de llegar a la Presidencia, la figura de Julio Argentino Roca ya estaba atravesada por una fuerte controversia. Su nombre quedó asociado de manera decisiva a la llamada Campaña del Desierto, una operación militar que permitió al Estado nacional extender su control efectivo sobre vastos territorios, pero que también generó cuestionamientos éticos, políticos y humanos, tanto en su tiempo como en la historiografía posterior. Para sus defensores contemporáneos, se trató de una empresa necesaria para afirmar la soberanía y terminar con un espacio fuera de la autoridad estatal; para sus críticos, fue una política de violencia sistemática contra los pueblos originarios. Esa polémica acompañó a Roca durante toda su vida pública y condicionó la interpretación posterior de su figura.
ROCA Y LA IDEA DE UN ESTADO FUERTE
Al asumir la Presidencia en 1880, Roca tenía una convicción clara: la Argentina solo podía consolidarse como Nación mediante un Estado fuerte, centralizado y activo. Su estatismo no fue ideológico en sentido moderno, sino político y funcional. El Estado debía imponer el orden, organizar el territorio y garantizar las condiciones materiales del progreso. La federalización de la ciudad de Buenos Aires fue el acto simbólico y político más claro de ese proyecto, al colocar definitivamente el poder nacional por encima de las autonomías provinciales.
Este enfoque se expresó en la expansión del aparato estatal, en la profesionalización de la administración pública y en el fortalecimiento del Ejército como instrumento del poder central. Carlos Pellegrini destacó la capacidad de Roca para gobernar con firmeza un país aún en formación, subrayando su aptitud para imponer continuidad y autoridad.
LA OBRA PÚBLICA COMO EJE DEL PROYECTO ROQUISTA
Durante sus dos presidencias, entre 1880 y 1886 y luego entre 1898 y 1904, la obra pública alcanzó una magnitud inédita en el siglo XIX argentino. El Estado impulsó la expansión de los ferrocarriles como herramienta de integración territorial y control político, además de facilitar el comercio agroexportador. Los puertos, especialmente el de Buenos Aires, se transformaron en piezas centrales de un país orientado al mercado mundial. La extensión de líneas telegráficas y la mejora de caminos permitieron una comunicación más fluida y un control estatal más efectivo sobre regiones periféricas.
La presencia del Estado se manifestó también en la construcción de edificios públicos, cuarteles, escuelas y dependencias administrativas. En el plano social, la sanción de la Ley 1420 de educación común, gratuita y obligatoria colocó a la educación bajo tutela estatal directa y constituyó una de las intervenciones más profundas del Estado en la vida cotidiana.
EL CRECIMIENTO DEL ESTADO BAJO EL ROQUISMO
El carácter estatista del roquismo se reflejó con claridad en el fuerte crecimiento del gasto público y de la burocracia estatal. Antes de 1880, el Estado nacional era relativamente reducido, con un presupuesto limitado y una administración fragmentada. Con la llegada de Roca a la Presidencia, esta situación se modificó de manera profunda. Entre 1880 y 1904, el gasto del Estado nacional se duplicó y, en algunos rubros vinculados a la infraestructura, incluso se triplicó, alcanzando hacia mediados de la década de 1880 niveles cercanos al doce o quince por ciento del producto.
Este crecimiento estuvo directamente ligado a la expansión de la obra pública, al fortalecimiento del Ejército, a la nacionalización de Buenos Aires y a la ampliación de los servicios estatales.
LA EXPANSIÓN DEL EMPLEO PÚBLICO
El aumento del gasto fue acompañado por una expansión igualmente significativa del empleo público. Antes de la presidencia de Roca, la burocracia nacional era reducida y concentrada en Buenos Aires. Durante sus gobiernos, el número de empleados públicos nacionales se incrementó de forma sustancial, más que duplicándose en menos de una década si se incluye al Ejército permanente. Este proceso respondió a la necesidad de administrar un territorio ampliado y sostener un Estado con funciones cada vez más complejas.
CAPITAL EXTRANJERO Y DEPENDENCIA
La expansión estatal y la obra pública se desarrollaron en estrecha relación con el capital extranjero, especialmente británico. Aunque el Estado planificó y promovió la infraestructura, muchas concesiones quedaron en manos de empresas externas. Desde el revisionismo, Raúl Scalabrini Ortiz sostuvo que los ferrocarriles no fueron pensados para integrar al país entre sí, sino para conducir la riqueza hacia el puerto y desde allí al exterior, consolidando una dependencia estructural.
EL RÉGIMEN POLÍTICO Y LA EXCLUSIÓN
El roquismo también fue cuestionado por su concepción del poder político. El sistema electoral estaba controlado por el oficialismo y el fraude era una práctica habitual. Leandro N. Alem denunció este orden como una República formal sin soberanía popular efectiva. José María Rosa interpretó este esquema como el de un Estado fuerte para imponer orden, pero limitado en la integración política de las mayorías.
CORRUPCIÓN Y NEGOCIADOS: EL CASO ATALIVAR ROCA
La expansión del Estado y de la obra pública estuvo acompañada por prácticas de corrupción, clientelismo y favoritismo. En este contexto aparece reiteradamente la figura de Atalivar Roca, hermano del presidente, asociada a negociados y concesiones irregulares. Arturo Jauretche vio en este fenómeno una de las marcas del Estado oligárquico: eficaz para construir y mandar, pero débil en los mecanismos de control.
CONCLUSIÓN: UN LEGADO COMPLEJO Y CONTRADICTORIO
Julio Argentino Roca fue una figura central y profundamente contradictoria. Marcado por la controversia desde antes de llegar al poder, fue al mismo tiempo el principal constructor del Estado nacional y el presidente que más obra pública generó en el siglo XIX. Su legado combina organización, infraestructura y autoridad estatal con exclusión política, dependencia económica y prácticas de corrupción. Esa complejidad explica por qué Roca sigue siendo, aún hoy, una figura disputada y central en la historia argentina.
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FUENTES
Halperin Donghi, Tulio. Una nación para el desierto argentino. Centro Editor de América Latina.
Rock, David. Argentina 1516–1987: Desde la colonización española hasta Alfonsín.
Scalabrini Ortiz, Raúl. Historia de los ferrocarriles argentinos. Editorial Reconquista.
Scalabrini Ortiz, Raúl. Política británica en el Río de la Plata. Editorial Reconquista.
Ortiz, Ricardo. Historia económica de la Argentina. Plus Ultra.
Cortés Conde, Roberto. La economía argentina en el largo plazo. Sudamericana.
Rosa, José María. Historia Argentina,
Rosa, José María. Defensa y pérdida de nuestra independencia económica.
Jauretche, Arturo. Manual de zonceras argentinas.
Jauretche, Arturo. Los profetas del odio.
Alem, Leandro N. Discursos y escritos políticos. Varias ediciones.
Roca, Julio A. Escritos y discursos.
