03/06/2026
‘Een van de misvattingen rond armoede is dat het iemand zijn eigen schuld is en dat je dan maar moet ‘zaaien naar de zak’. Maar wat iemand krijgt als leefloon is vaak gewoon niet genoeg om rond te komen. Mensen komen om verschillende redenen in armoede terecht, bijvoorbeeld door ziekte, en kunnen daardoor niet meer gaan werken. Langdurig werkloos zijn of niet kunnen werken, is écht geen luxe. Wie het goed heeft denkt snel ‘ik heb dit leven waarin ik niets tekortkom vollédig zelf opgebouwd’, terwijl je afkomst of gezinssituatie als kind zoveel impact heeft op de kansen die je wel of niet krijgt.
In 1992 is onze vzw Toontje opgericht. De naam komt van Sint-Antonius, vanuit de parochiewerking waaruit onze werking is ontstaan. Tegelijk verwijst het naar ons motto ‘toon je’: je hoeft je niet te verstoppen. Martine en ik waren een van de eersten, kort daarop is Rudy erbij gekomen. Hij had zelf ook ooit hulp nodig en is met deze ervaring deel gaan uitmaken van ons team van vrijwilligers. Dat helpt ons enorm, mensen betrekken bij Toontje voor wie onze vzw ook bedoeld is. Onze 73 vrijwilligers bestaan uit arme en niet-arme, hoogopgeleide en niet-hoogopgeleide mensen, mensen met en mensen zonder beperking… Zo houden we onze blikken open. Onze oudste vrijwilliger is 94 jaar, onze bezoekersgroep bestaat uit 39 nationaliteiten. Die diversiteit geeft ons veel rijkdom. Elk heeft zijn eigen talent of netwerk, waarmee we onze werking opbouwen.
Wat we hier doen is mensen een beetje zuurstof geven, een duwtje in de rug om stap voor stap en dag per dag vooruit geholpen te worden. We begonnen ooit met een vestiaire met tweedehandskledij die mensen tegen een lage vergoeding of in sommige gevallen gratis bij ons konden krijgen. Maar al snel merkten we dat mensen nood hadden aan meer, aan belangrijke levensmiddelen zoals melk of producten voor persoonlijke hygiëne. Die zijn er op termijn bijgekomen, samen met een warm onthaal en sociale begeleidingsdienst. Dankzij Foodsavers, voedselbank en EU-producten kunnen we verschillende soorten middelen aanbieden. Met de opbrengst van onze kledingwinkel kopen we ook zelf voedingsmiddelen aan. Iedereen is vrij om langs te komen in onze vestiaire, want wie kledij koopt steunt rechtstreeks ook onze voedselbedeling.
In het begin maakten we voedselpakketten, maar niet iedereen heeft hetzelfde nodig. Vandaag werken we met een puntensysteem, waarbij mensen afhankelijk van hun gezinssamenstelling een aantal punten krijgt waarmee ze uit ons aanbod kunnen kiezen. Ondertussen hebben we ook onze sociale dienst, waar we mensen proberen te helpen via een gesprek, of we verwijzen hen door naar andere diensten die hen verder kunnen helpen, zoals naar Welzijnsbureau De Knoop, hier iets verderop. Er zijn ook activiteiten waarbij welzijnswerkers mensen psychologisch of met jobadvies ondersteunen, of waar onze jurist informatie geeft. En aan het onthaal, dat Rudy voor ons mee in goede banen leidt, en via onze rolkrant kunnen mensen info krijgen rond sociale voordelen en betaalbare activiteiten in buurt. Of voor een luisterend oor of gezellige babbel. Koffie en thee staan er altijd klaar!’
- Myriam, Martine en Rudy, starters van Toontje vzw
