30/05/2026
Met droefheid vernemen we het overlijden van W***y ‘meester’ Stevens (°9 december 1941). W***y was een echte natuurpionier in Meerhout, in een tijd dat dit allesbehalve vanzelfsprekend was. Zijn natuurvriend en mede-pionier Luc Van den Bergh schreef een mooi eerbetoon dat we hier graag met jullie delen.
🌿 In Memoriam – W***y Stevens 🌿
Sommige mensen laten sporen na die nooit verdwijnen. W***y Stevens was zo iemand.
Mijn eerste herinnering aan W***y gaat terug naar een stevig, bijna legendarisch muzikaal evenement in de Zittaartse parochiezaal. “De Meester” organiseerde er een vrij podium voor streekmuzikanten, punkers en jonge talenten met grote dromen. Sommigen zouden later zelfs doorbreken. Dat typeerde W***y: mensen kansen geven en enthousiasme aanwakkeren.
Dat W***y grossierde in titels is een waarheid. Hij was onderwijzer, hoofdonderwijzer, koordirigent, schepen, vogelkenner, natuurgids, voorzitter van natuurvereniging Mareholt en heemkundige. Maar boven alles was hij een man die Meerhout liefhad. Van de Veedijk in het zuiden tot het Steen in het noorden droeg hij onze gemeente met trots in zijn hart.
Voor generaties Meerhoutenaren was W***y dé referentie als het over vogels ging. Hij kende niet alleen de soorten, maar noteerde zelfs de Meerhoutse dialectnamen van de inheemse vogels voor het heemkundig archief. Zijn geliefde gebieden, De Hutten en het Steen, waren plaatsen waar zijn passie voor natuur volledig tot leven kwam.
Ook persoonlijk heeft W***y een blijvende indruk op mij nagelaten. Kort nadat ik getrouwd was, ergens in 1986 of 1987, nam hij me mee naar het Kempisch Kanaal. Daar liet hij me kennismaken met het blauwborstje, een vogeltje dat ik toen nog niet kende. Op de plek waar zich nu natuurgebied De Rammelaars bevindt, opende hij letterlijk mijn ogen voor de schoonheid van de natuur. Die ontmoeting zou mijn verdere engagement mee bepalen.
Als voorzitter van de V.M.P.A. (Vereniging voor Milieu-educatie Provincie Antwerpen) was W***y jarenlang een drijvende kracht achter natuurwandelingen, cursussen, beheerwerken en natuurbehoud in Meerhout. Met een groep gedreven vrijwilligers trok hij eropuit om de natuur niet alleen te bewonderen, maar ook te beschermen.
Een bijzondere verdienste is zijn inzet voor de Vloei, het huidig natuurreservaat De Vloyen. Dankzij zijn visie kwam er al in 1996 een educatief wandelpad voor schoolkinderen (zie foto), vandaag alom gekend als het Totterpad. Een prachtig symbool voor wie hij was: kennis doorgeven, verwondering creëren en kinderen leren kijken naar de natuur om hen heen.
Toen later Natuurpunt op het toneel verscheen en de lokale natuurvereniging Mareholt hierbij aansloot, kon hij met voldoening vaststellen dat het zaad dat hij mee had geplant verder groeide.
Samen met Rosa gaf hij ook zijn kinderen liefde voor natuur en engagement mee. Daardoor ontstonden nieuwe verbindingen tussen gemeente, industrie, scholen en milieu. W***y was iemand die mensen samenbracht.
Met het overlijden van W***y Stevens verliest Meerhout een natuurpionier, een bezieler, een gids en een ambassadeur van alles wat onze gemeente zo bijzonder maakt.
Maar wie ooit met W***y door de natuur wandelde, naar zijn verhalen luisterde of zijn enthousiasme meemaakte, weet dat zijn werk blijft voortleven. In onze natuurgebieden. In de heemkundige archieven. In het Totterpad. En vooral in de vele mensen die hij heeft geïnspireerd.
Dank je wel, W***y. Voor alles wat je voor Meerhout hebt betekend.
🍃 Rust zacht, Meester. Meerhout zal je niet vergeten. 🍃
