07/17/2026
Scrivono di noi e noi lo leggiamo insieme……
https://unwrittenitaly.substack.com/p/benvenuti-volete-un-caffe?utm_source=substack&utm_medium=email&utm_content=share&action=share
Eccoci all'episodio IV. Tra un po' raggiungiamo Star Wars. 😉
English version below.
Buona lettura. Stefano
“Benvenuti, volete un caffè?”. E la stanchezza dopo un lungo volo si tramuta sempre in un sorriso. Per sentirsi a casa, a Londra come a New York, a Santiago del Cile come a Saigon. Perché l’italiano è casa e comunità. È fondamentale non solo per comunicare ma anche per capire davvero la nostra storia, la nostra cultura, il nostro passato.
C’è una piccola grande realtà che ho avuto il piacere di conoscere e che “merita” un episodio (questo!) di Unwritten Codes. Una realtà che dell’insegnamento dell’italiano ha fatto la propria ragione.
Partiamo da un numero. Duecentomila. Più della popolazione di Modena.
Sono le donne e gli uomini, e tantissime bimbe e bimbi, che in poco più di 50 anni, un mezzo secolo in cui è cambiato il mondo, e ovviamente è cambiata l’emigrazione, hanno imparato l’italiano a Montréal grazie al Picai. Il Picai nasce nel 1971. Lo stesso anno in cui chiude il Pier 21 di Halifax, il porto attraverso cui erano entrati centinaia di migliaia di immigrati europei. Chiude perché il mondo è cambiato: ormai gli italiani arrivano in Canada in aereo.
Il Picai nasce per un motivo semplice. I figli degli immigrati parlavano spesso il dialetto dei genitori, ma non l’italiano. Così rischiavano di perdere la lingua del Paese da cui provenivano le loro famiglie.
Da allora, nonostante sia cambiato il mondo e le comunicazioni tra Italia e Canada siano passate da essere proibitive (sì, si comunicava per posta. No, non elettronica! Cartacea) a facili e quotidiane (telefonate, messaggi, mail, tutto gratis e istantaneo), è rimasto il desiderio di parlare, scrivere, capire l’italiano.
Hanno tenuto duro in pandemia, quando la chiusura delle scuole ha creato problemi anche a loro, e nonostante i tagli dei Governi nazionali continuano ad avere sempre più allievi.
Oggi telefonare in Italia è gratis. Un messaggio attraversa l’oceano in meno di un secondo. Eppure migliaia di persone continuano a sedersi in un’aula per imparare una lingua che potrebbero tradurre con un’app. Evidentemente una lingua serve a molto più che capirsi. Perché imparare una lingua significa anche scegliere una storia a cui appartenere.
Ps: grazie a Moreno Fermini, Presidente Picai, per il tempo che mi ha dedicato. Per informazioni sul Picai e sulle sue attivitá e corsi potete scrivere a [email protected] o consultare la pagina Facebook “Picai Canada”.
Benvenuti, volete un caffè?”. And suddenly the fatigue of a long flight melts into a smile. A feeling of home, whether you’re in London or New York, Santiago or Saigon.
Italian is more than a language. It’s a sense of home and community. It helps people communicate, of course, but it also opens the door to our history, our culture and the stories that shaped us.
A few days ago I had the chance to discover a remarkable organization that deserves an episode of Unwritten Codes (this one!).
An organization that has made teaching Italian its mission.
Let’s start with a number.
200,000. More than the population of Modena.
That’s how many people — men, women and countless children — have learned Italian in Montréal through PICAI over the past fifty years. Half a century during which the world changed dramatically, and so did Italian immigration.
PICAI was founded in 1971, the very same year Pier 21 in Halifax closed its doors. For decades it had been the gateway through which hundreds of thousands of European immigrants entered Canada.
It closed for a simple reason: by then, Italians were no longer arriving by ship. They were arriving by plane.
PICAI was created for another simple reason.
Many children of Italian immigrants grew up speaking their parents’ regional dialect, but not Italian itself. Without realizing it, they risked losing the language of the country their families had come from.
Since then, the world has changed beyond recognition.
Communication between Italy and Canada has gone from handwritten letters that took weeks to arrive to instant messages, emails and free international calls.
Yet the desire to speak, write and understand Italian has never disappeared.
PICAI made it through the pandemic, despite school closures and all the challenges that came with them. And despite repeated cuts in public funding, more and more students continue to enroll every year.
Today, calling Italy is free. A message crosses the Atlantic in less than a second.
Yet thousands of people still choose to sit in a classroom to learn a language that an app could translate for them.
Because a language is about far more than simply understanding words: it’s choosing a story you want to belong to.
P.S. My sincere thanks to Moreno Fermini, President of PICAI, for generously sharing his time and his story.
For more information about PICAI, its activities and Italian language courses, you can write to [email protected] or visit the PICAI Canada Facebook pag
