06/04/2026
OPERATION OVERLORD - D-DAY – 6 JUNE 1944, 82 years ago this coming Saturday.
On the morning of 6 June 1944, Anne Frank and her family were in hiding in the Secret Annex in Amsterdam listening to the news on the BBC. She made this diary entry to her imaginary friend Kitty – “Tuesday 6th of June 1944, Dearest Kitty, this is the day, the English news announced at 12:00 o’clock, and quite rightly this is the day, the invasion has begun.”
Anne and her family were not the only ones listening to the BBC. For months French Resistance fighters up and down the English Channel coast were tuned in waiting to hear the coded messages from London that were read each evening. Until finally, on the night of 5 June the coded messages coming through told the Resistance the long-awaited Allied invasion was about to begin. That allowed Resistance groups to sabotage pre-arranged targets to assist the invaders from the sea getting ashore and moving inland. Much of the work of the Resistance in the hours before D-Day is still clouded in secrecy.
Fast forward to the 50th anniversary of D-Day in June 1994. British Historian John Keegan was having dinner at the White House at the invitation of President Bill Clinton prior to the anniversary ceremonies in Normandy. When asked by the President for his thoughts, Keegan said,
“DON’T FORGET THE CANADIANS.” It had been an extraordinary achievement for country of Canada’s modest population to provide a force large enough to assault so large a sector, to take it and advance inland...it was a source of enormous Canadian national pride.” (Ted Barris, JUNO, Canadians at D-Day June 6, 1944).
Why was it called D-Day? It’s military jargon, denoting the day of an operation, in this case the Allied invasion of Europe. The letter “D” does not stand for a word. Some sources refer to it as Deliverance Day and it may have been, but it is incorrect.
Airborne units from 3 countries, (Canada, Great Britain, and the USA) had been given the task of knocking out gun emplacements and capturing bridges inland, in preparation for the seaborne assault landings at first light, and to do it all under the cover of darkness. Jumping into enemy-held territory at night was extremely risky, especially not knowing where one would land. That night paratroopers ended up in electrical wires, trees, rivers, wells, chicken coops and tragically for one group of American 82nd Airborne, right in the middle of the town of Ste. Mere Eglise, where they were cut to pieces by the enemy.
Why was this battle so significant? It was the largest invasion in the history of human conflict, involving nearly a quarter million soldiers, sailors, and air crew, over 5,000 ships and 11,000 aircraft of every, size and description, and 50,000 vehicles. The Allies in the west had to gain a foothold on the continent to have any hope of defeating Hi**er in the west. D-Day was it.
Where did the invasion force land? At five points along the Normandy coast of France, covering 81 kilometres of coastline. On the left of the assault the British and the Canadians came ashore at 3 beaches – code-named Sword (GB) Juno (Can) and Gold (GB). The Americans on the right flank landed at 2 beaches – code-named Omaha and Utah.
Getting reinforcements and supplies ashore after the invasion would be paramount. Why then not invade a seaport?
Ideally, yes, that would have been best. However, a tragic lesson was learned two years earlier when the Canadians lost over 3,000 soldiers in a hit and run raid on the French seaport of Dieppe. It was painfully obvious that seaports such as Dieppe, Calais and Boulogne were too heavily defended, thus something different was needed.
What had the Allies planned? The Allies brought their own harbours with them, something the Germans had not foreseen. In the days and weeks following the invasion, the Allies towed massive prefabricated concrete harbour sections across the English Channel and anchored them off the French coast at Arrowmanches. Once anchored in the Channel, a deep-water port was created. A plank road was placed on top of the harbour sections allowing for ships to offload supplies onto trucks that could then drive right onto the beach. Vast quantities of oil and gas were needed if the Allied armies were to push inland. The solution, in addition to tankers was undersea pipelines placed between England and France to move the necessary oil, (code-named Pluto – pipeline under the ocean).
What of the Canadians? Over 15,000 Canadian soldiers from the 3rd Canadian Division -- landed on Juno Beach near the towns of Courseulles-sur-Mer, Bernieres-sur-Mer and St. Aubin-sur-Mer on the morning and afternoon of the 6th, not including those who jumped hours earlier and those of the Royal Canadian Navy who manned landing craft and ships in the Channel.
RCN ships and sailors swept the Channel of mines that morning and transported American and Canadian soldiers into Omaha and Juno beaches, something Americans and many Canadians would have little knowledge of. Ships of His Majesty’s Royal Canadian Navy fired numerous salvos at beach defences assisting the infantry to move inland.
Heavy bombers from RCAF squadrons were involved in a myriad of operations, from deception raids dropping ‘Window’ (like aluminum foil), to create false contacts on enemy radar screens, to protecting the left flank of the invasion fleet, to bombing artillery batteries inland. RCAF fighter squadrons were there at touchdown, strafing enemy positions and destroying targets.
Prior to the invasion, weather reconnaissance flights were undertaken by Canadian and Allied aircrew to give a clearer picture of the weather for June 5, the original invasion date. One such crew was onboard a Mosquito fighter/bomber from #1409 Pathfinder Squadron of 8 Group RAF. They flew over 1600 kilometres down the Channel coast of Holland, Belgium, and France - their job was to take measurements of cloud thickness, wind speed, movement, and direction of the weather front and most importantly conditions at sea level. The news from all the weather observers was not good and this led to the postponement of the operation for 24 hours.
The Canadian Navigator of one of the weather reconnaissance Mosquitos was Flight Lieutenant Robert Dale DSO, DFC, CD, who flew three tours or over 100 missions during the war. He was the brother of Captain (Major) Geoffrey Dale CD, TSR wartime adjutant.
What was the cost? Third Canadian Division suffered 360 fatalities and nearly 600 wounded. It had a fierce fire fight on its hands against a determined enemy that raged all day. By nightfall, the Canadians had advanced the farthest inland of all the beaches and had taken the second highest casualty numbers, second to the Americans at Omaha. Their determination and self-sacrifice led to a successful outcome.
Anne Frank, her sister Margot, and mother Edith did not live to see the peace. Anne and Margot died in Bergen-Belsen of hunger, starvation, and disease in March 1945. Edith died of hunger and starvation in Auschwitz. Anne’s father Otto survived Auschwitz and returned to The Netherlands only to learn his daughters would not be coming home. It was he who ensured Anne’s diary was published, fulfilling her wish to become a writer.
Lest We Forget
(This post was prepared specifically for this page and first appeared 6 years and then 4 years ago. It has since been edited. TS)
TO FOLLOW – WHERE WERE TOR SCOTS ON D-DAY?
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OPÉRATION OVERLORD – JOUR J – 6 JUIN 1944, il y a 82 ans ce samedi.
Le matin du 6 juin 1944, Anne Frank et sa famille étaient cachées dans l'Annexe secrète à Amsterdam, écoutant les informations à la BBC. Elle écrivit à son amie imaginaire Kitty : « Mardi 6 juin 1944, ma très chère Kitty, c'est le jour J, annoncèrent les infos anglaises à midi, et c'est bien le jour J, le débarquement a commencé. »
Anne et sa famille n'étaient pas les seuls à écouter la BBC. Pendant des mois, les combattants de la Résistance française le long de la côte de la Manche ont été à l'écoute pour entendre les messages codés de Londres qui étaient lus chaque soir. Jusqu'à ce que finalement, dans la nuit du 5 juin, les messages codés annonçant à la Résistance que l'invasion alliée tant attendue était sur le point de commencer. Cela a permis aux groupes de la Résistance de saboter des cibles préétablies pour aider les envahisseurs de la mer à débarquer et à se déplacer vers l'intérieur des terres. Une grande partie du travail de la Résistance dans les heures qui ont précédé le jour J est encore obscurcie par le secret.
Avance rapide jusqu'au 50e anniversaire du jour J en juin 1994. L'historien britannique John Keegan dînait à la Maison Blanche à l'invitation du président Bill Clinton avant les cérémonies d'anniversaire en Normandie. Interrogé par le président pour ses réflexions, Keegan a déclaré:
"N'OUBLIEZ PAS LES CANADIENS." Cela avait été une réalisation extraordinaire pour le pays à la population modeste du Canada de fournir une force suffisamment importante pour attaquer un secteur aussi vaste, pour le prendre et avancer à l'intérieur des terres... c'était une source d'énorme fierté nationale canadienne. (Ted Barris, JUNO, Canadiens au jour J le 6 juin 1944).
Pourquoi s'appelait-il le jour J ? C'est du jargon militaire, désignant le jour d'une opération, en l'occurrence l'invasion alliée de l'Europe. La lettre "D" ne représente pas un mot. Certaines sources l'appellent Jour de la Délivrance et c'était peut-être le cas, mais c'est incorrect.
Les unités aéroportées de 3 pays (Canada, Grande-Bretagne et États-Unis) avaient été chargées de détruire les emplacements de canons et de capturer les ponts à l'intérieur des terres, en préparation des débarquements d'assaut maritime à l'aube, et de tout faire sous le couvert de l'obscurité. Sauter en territoire tenu par l'ennemi la nuit était extrêmement risqué, surtout sans savoir où on atterrirait. Cette nuit-là, les parachutistes se sont retrouvés dans des fils électriques, des arbres, des rivières, des puits, des poulaillers et tragiquement pour un groupe de la 82nd Airborne américaine, en plein milieu de la ville de Ste. Mere Eglise, où ils ont été taillés en pièces par l'ennemi.
Pourquoi cette bataille était-elle si importante ? Ce fut la plus grande invasion de l'histoire des conflits humains, impliquant près d'un quart de million de soldats, marins et équipages, plus de 5 000 navires et 11 000 avions de toutes tailles et descriptions, et 50 000 véhicules. Les Alliés à l'ouest devaient prendre pied sur le continent pour espérer vaincre Hi**er à l'ouest. Le jour J, c'était ça.
Où la force d'invasion a-t-elle atterri ? En cinq points le long de la côte normande de la France, couvrant 81 kilomètres de côtes. Sur la gauche de l'assaut, les Britanniques et les Canadiens ont débarqué sur 3 plages - nommées Sword (GB) Juno (Can) et Gold (GB). Les Américains sur le flanc droit ont débarqué sur 2 plages - nom de code Omaha et Utah.
Obtenir des renforts et des fournitures à terre après l'invasion serait primordial. Pourquoi alors ne pas envahir un port maritime ?
Idéalement, oui, cela aurait été mieux. Cependant, une leçon tragique a été apprise deux ans plus tôt lorsque les Canadiens ont perdu plus de 3 000 soldats lors d'un raid éclair sur le port maritime français de Dieppe. Il était douloureusement évident que des ports maritimes tels que Dieppe, Calais et Boulogne étaient trop fortement défendus, il fallait donc quelque chose de différent.
Qu'avaient prévu les Alliés ? Les Alliés ont apporté leurs propres ports avec eux, ce que les Allemands n'avaient pas prévu. Dans les jours et les semaines qui ont suivi l'invasion, les Alliés ont remorqué d'énormes sections de port en béton préfabriqué à travers la Manche et les ont ancrées au large des côtes françaises à Arrowmanches. Une fois ancré dans la Manche, un port en eau profonde a été créé. Une route en planches a été placée au-dessus des sections du port permettant aux navires de décharger les fournitures sur des camions qui pourraient ensuite conduire directement sur la plage. De grandes quantités de pétrole et de gaz étaient nécessaires si les armées alliées devaient pousser à l'intérieur des terres. La solution, en plus des pétroliers, était des pipelines sous-marins placés entre l'Angleterre et la France pour déplacer le pétrole nécessaire (nom de code Pluton - pipeline sous l'océan).
Et les Canadiens? Plus de 15 000 soldats canadiens de la 3e division canadienne -- ont débarqué sur Juno Beach à Courseulles-sur-Mer, le matin et l'après-midi du 6, sans compter ceux qui ont sauté des heures plus tôt et ceux de la Marine royale canadienne qui ont piloté des péniches de débarquement et navires dans la Manche.
Les navires et les marins de la MRC ont balayé le chenal de mines ce matin-là et ont transporté des soldats américains et canadiens sur les plages d'Omaha et de Juno, ce dont les Américains et de nombreux Canadiens auraient peu de connaissances. Les navires de la Marine royale canadienne de Sa Majesté ont tiré de nombreuses salves sur les défenses de la plage pour aider l'infanterie à se déplacer vers l'intérieur des terres.
Les bombardiers lourds des escadrons de l'ARC ont été impliqués dans une myriade d'opérations, allant des raids de déception lançant des « fenêtres » (comme du papier d'aluminium), pour créer de faux contacts sur les écrans radar ennemis, pour protéger le flanc gauche de la flotte d'invasion, pour bombarder des batteries d'artillerie à l'intérieur des terres. . Les escadrons de chasse de l'ARC étaient là au toucher des roues, mitraillant les positions ennemies et détruisant des cibles.
Avant l'invasion, des vols de reconnaissance météorologique ont été entrepris par des équipages canadiens et alliés pour donner une image plus claire de la météo du 5 juin, la date d'origine de l'invasion. L'un de ces équipages était à bord d'un chasseur / bombardier Mosquito du # 1409 Pathfinder Squadron du 8 Group RAF. Ils ont survolé plus de 1600 kilomètres le long de la côte de la Manche en Hollande, en Belgique et en France - leur travail consistait à mesurer l'épaisseur des nuages, la vitesse du vent, le mouvement et la direction du front météorologique et, surtout, les conditions au niveau de la mer. Les nouvelles de tous les observateurs météo n'étaient pas bonnes et cela a entraîné le report de l'opération de 24 heures.
Le navigateur canadien de l'un des Mosquitos de reconnaissance météorologique était le capitaine d'aviation Robert Dale DSO, DFC, CD, qui a effectué trois tournées ou plus de 100 missions pendant la guerre. Il était le frère du capitaine (major) Geoffrey Dale CD, adjudant de guerre de la TSR.
Quel était le coût ? La troisième division canadienne a subi 360 morts et près de 600 blessés. Il avait un feu féroce sur ses mains contre un ennemi déterminé qui a fait rage toute la journée. À la tombée de la nuit, les Canadiens avaient avancé la plus éloignée à l'intérieur des terres de toutes les plages et avaient pris le deuxième plus grand nombre de victimes, deuxième derrière les Américains à Omaha. Leur détermination et leur abnégation ont mené à un résultat positif.
Anne Frank, sa sœur Margot et sa mère Edith n'ont pas vécu pour voir la paix. Anne et Margot sont mortes à Bergen-Belsen de faim, de famine et de maladie en mars 1945. Edith est morte de faim et de famine à Auschwitz. Le père d'Anne, Otto, a survécu à Auschwitz et est retourné aux Pays-Bas pour apprendre que ses filles ne rentreraient pas à la maison. C'est lui qui a assuré la publication du journal d'Anne, exauçant son souhait de devenir écrivain.
Ne l'oublions pas.
(Ce texte a été rédigé spécifiquement pour cette page et a été publié une première fois il y a 6 ans, puis une seconde fois il y a 4 ans. Il a depuis été modifié. TS)
À SUIVRE – OÙ ÉTAIENT LES ÉCOSSAIS DE TOR LE JOUR J ?
