24/05/2026
Sobre la fundación - ÚNICA - de Neiva.
La historiografía tradicional del Huila durante el siglo XX, sostuvo la tesis trinitaria de «la tercera y última fundación de Neiva» convertida casi en un dogma religioso. Pero desde un análisis historiográfico actualizado, serio y honesto, aquello no es acertado. Veamos el porque:
👉🏻 La supuesta, pregonada y celebrada hasta 1956 'primera' fundación de Neiva, ocurrió el 8 de diciembre de 1539 en el sitio hoy conocido como «Las Tapias», a 5 kilómetros de la actual Campoalegre, realizada por don Juan de Cabrera, teniente de Belalcázar, quien establece un fuerte militar con el pomposo nombre de «Nuestra Señora de la Concepción de Neiva», para celebrar ese día. Es evidentemente el primer asentamiento hispano en el valle de Neiva, que va de El Hobo hasta el río Saldaña, sin embargo, no se circunscribe al territorio de la ciudad, por lo tanto no es la primera fundación de la actual urbe, como lo han enseñado, porque el conquistador Cabrera no pretendió fundar una ciudad sino apenas un fuerte militar, abandonado poco después, en 1540, para ir en auxilio de Timaná, la verdadera urbe hispana, asediada por los indígenas. Lo efímero de este asentamiento demuestra que ella tenía solo un propósito militar provisional y no la intención de fundar una ciudad permanente.
👉🏻 En 1546, Hernando de Benavente, acompañado por Luis Mederos, reorganiza el puesto militar del Valle de Neiva, en un esfuerzo infructuoso, pues a las pocas semanas, asediado por los indígenas, debe abandonarlo también. Curiosamente, los narradores de ficciones que se empeñan en declarar como fundaciones hispanas de la actual ciudad las realizadas en el Valle de Neiva por estos años, no registran ésta como 'segunda fundación', como en su lógica debería ser, porque, acaso, serían así cinco las fundaciones de la ciudad y no la fábula de las tres.
👉🏻 La pretendida 'segunda fundación' fue la de Villavieja, el 18 de agosto de 1550, hecha por el capitán Juan Alonso, quien dio a su ciudad el nombre de San Juan Nepomuceno de Neiva, en dominio de los Totoyoes, sin relación alguna con el anterior puesto militar. Es este el tercer establecimiento español en el Valle de Neiva, pero no propiamente la segunda fundación de la actual ciudad, como se pretende, pues no quiso su fundador trasladarla a una nueva ubicación. San Juan Nepomuceno, conocido luego como Villavieja fue extinguiéndose por los ataques de Álvaro de Oyón el 25 de octubre de 1552, y su destrucción por los indígenas sublevados el 14 de noviembre de 1569.
Para 1612, 43 años después, en San Juan Nepomuceno de Neiva apenas quedaban unos cuantos indígenas y españoles pobres que no fueron tenidos en cuenta para la fundación de la Ciudad de la Concepción de Neiva por Diego de Ospina y Medinilla, quien nunca pensó en 'trasladar' Villavieja a otro sitio, sino en fundar otra ciudad, y ni siquiera la utilizó como punto de avanzada, sino que hizo una cuarta fundación en este valle, el Real de Minas de Fortalecillas, el 23 de enero de 1612, empresa minera desde la cual organizó y dirigió la fundación de la ciudad que le encomendó el Cabildo de Santafé y el presidente Juan de Borja, que desde las fuentes de archivo jamás mencionaron -repetimos- 'trasladar' San Juan Nepomuceno a otro sitio, sino de acometer otra fundación, la quinta, en el Valle de Neiva.
👉🏻 La fundación fue el 24 de mayo de 1612, no con los españoles y los indígenas que precariamente sobrevivían en San Juan Nepomuceno, sino, como lo han demostrado con documentos del Archivo de Indias de Sevilla los investigadores Hernán Clavijo y Humberto Montealegre, con vecinos blancos de Santafé, indios muiscas y panches junto a 35 esclavos negros. La fundación de la ciudad hispánica de Neiva siguió las formalidades de la época y, en virtud de las capitulaciones que celebró Diego de Ospina posteriormente con la Real Audiencia, se le hizo merced del gobierno de la citada ciudad y de la villa de San Calixto de Timaná (agregada en 1631): «sus linderos recorrían desde la boca del río Saldaña, donde entre el de la Magdalena, derecho a la cordillera y provincia de los Pijaos, y a esta otra del Nuevo Reino cien leguas de ancho, y desde este límite hasta todas las provincias de indios Paeces, cien leguas en largo, y por la parte de este Reino su dicha cordillera arriba, hasta la villa de Timaná, y por la otra banda, la cordillera de la gobernación de Popayán, y toda la tierra que dentro de estos límites que estuviere por hablar».
👉🏻 El Dr. Hernán Clavijo, presidente de la Academia de Historia del Tolima, subraya la llegada de los indios de la sabana de Bogotá en la fundación de Neiva, que se ve aumentada en 1613 y 1614 con la presencia de indígenas de Pasca, Fosca, Sutagaos y Fusagasugá, entregados por el presidente Borja al capitán Ospina para que adelante sus proyectos, pagándoles salarios, sin tener en cuenta a los indígenas Paeces, Coyaimas y Natagaimas, de los alrededores, por ser «gente belicosa, de mala paz y servidumbre».
En resumen, el quinto establecimiento español en el Valle de Neiva, fue el de don Diego de Ospina y Medinilla, que el 24 de mayo de 1612, funda la «Ciudad del Valle de la Concepción de Neiva» por única y no tercera vez.
Bibliografía
Clavijo Ocampo, H. (2012). Historia Comprehensiva de Neiva. Tomo I. Capítulo II. Academia Huilense de Historia.
Montealegre Sánchez, H. (2024). Nuevas lecturas historiográficas sobre la fundación de la ciudad de Nuestra Señora de la Concepción en el Valle de Neiva. Revista HUILA N.°75. volumen XVII.
📷: Joseph Ygnacio San Miguel. Mapa del Gobierno de Neyva: America Meridional: Nuebo Ro. de Granada : Virreinato de Santafé de Bogota. Archivo Cartográfico de Estudios Geográficos del Centro Geográfico del Ejército 1808 — Ubicación: AR — Signatura: Ar.J-T.7-C.3_136
