16/01/2026
Beim Neujahrsempfang der SPD Uedem am vergangenen Sonntag in der Hohen Mühle stand das Ehrenamt im Mittelpunkt: Johannes Paeßens wurde mit dem Uedemer Leisten 2026 ausgezeichnet. Zahlreiche Gäste aus Vereinen, Politik und Bürgerschaft zeigten ihre Anerkennung für den langjährigen Sportfunktionär.
Schon in seiner Ausbildung vor 65 Jahren fand Paeßens, die Leisten – die in der Schuhfabrik Verwendung fanden – „immer schon sehr schön“, so der frischgebackene Träger der Traditionsauszeichnung bei der Verleihung. Damals konnte er noch nicht ahnen, dass er einmal als 80-Jähriger die Auszeichnung erhalten würde. Und dieser sei „noch schöner und wird einen besonderen Platz erhalten.“
Seit 2001 verleiht die SPD Uedem den Uedemer Leisten an Menschen, „die nicht im Rampenlicht stehen wollen, sondern anpacken, organisieren, verbinden und zusammenhalten“, betonte SPD-Fraktionsvorsitzender Jörg Lorenz in seiner Laudatio. Johannnes Paeßens ist der 24. Preisträger insgesamt und der vierte aus dem Sportbereich.
Auch 2025 ging der Preis an einen Paeßens: Michael Paeßens erhielt ihn für seine Arbeit an der Kegelbahn in Keppeln. Der Name Paeßens sei am Niederrhein weit verbreitet und er soll jemanden bezeichnet haben, der an einer Päss, also einer Furt oder einem Übergang, wohnte oder arbeitete. Diese Verbindung von Menschen und Orten passt perfekt zu unserem Anlass.“
Der heute 80-Jährige hat die Sportlandschaft der Gemeinde über Jahrzehnte geprägt. 29 Jahre lang führte er den Uedemer Turn- und Schwimmverein (UTuS) als Vorsitzender, heute ist er Ehrenvorsitzender. Sein Herz schlage „besonders für den Sport“ – eine Leidenschaft, die sich bereits in den 1970er Jahren zeigte, als Paeßens eine Volleyballgruppe gründete, die mangels deutscher Strukturen sogar in einer niederländischen Liga spielte. „Eine Anekdote? Ja. Aber eine Geschichte, die zeigt, wie aus Leidenschaft Verantwortung wird“, so Lorenz.
Dass es Paeßens nie um die eigene Person ging, zeigte sich ebenfalls während der Preisverleihung. Erst als klar war, dass er den Uedemer Leisten stellvertretend für den UTuS entgegennehmen könne, sagte er zu. „Sie engagieren sich seit Jahrzehnten nicht für Applaus, sondern für Verein, Sport, Gemeinschaft und ein Miteinander über Grenzen hinweg“, fasste Lorenz zusammen. Langjährige Arbeit ist beim UTuS an der Tagesordnung: Drei verschiedene Vorsitzende gab es in der Vereinsgeschichte seit 1964. Der derzeitige Geschäftsführer Karl-Heinz Moll übt sein Amt seit 42 Jahren aus, der Kassenwart Theo Langenberg seit fast 40 Jahren – und beide seien, so Paeßens schmunzelnd, „in ungekündigter Stellung“.
Gemeinsam mit dem Vorsitzenden des SPD-Ortsvereins Uedem, Jürgen Noth, überreichte Lorenz schließlich den Uedemer Leisten 2026, die Urkunde und das Preisgeld. Der lang anhaltende Applaus der Gäste unterstrich, dass die Auszeichnung „bei Ihnen in den besten Händen“ ist, wie es in der Laudatio hieß.
Im Anschluss nutzten viele Besucherinnen und Besucher die Gelegenheit zu Gesprächen bei Schnittchen und Getränken – ganz im Sinne eines Neujahrsempfangs, bei dem Gemeinschaft und Ehrenamt im Mittelpunkt standen.
