03/08/2026
Abdelkader El Medjaoui, le père oublié de la renaissance algérienne
Un homme qu'on appelait « le Guide »
Constantine, 1914. L'Europe s'embrase, la Première Guerre mondiale commence. Dans ce vacarme, presque personne ne remarque la mort d'un vieil érudit algérien. Son nom : Abdelkader El Medjaoui. Aujourd'hui encore, très peu d'Algériens le connaissent.
Et pourtant. Sans lui, il n'y aurait peut-être jamais eu de Ben Badis. Sans lui, le mouvement des oulémas — celui qui visait à sauver l'identité culturelle algérienne d'une assimilation programmée — aurait pu manquer de socle intellectuel.
El Medjaoui n'était pas un simple lettré parmi d'autres. Il fut le père idéologique de tout un mouvement, le chaînon décisif entre la tradition savante maghrébine et le réformisme moderne qui allait bientôt secouer l'Algérie. Ses contemporains l'appelaient le « cheikh de la djemaâ », le guide de la communauté. Ce n'était pas un compliment poli : c'était une reconnaissance.
Le jeune homme de Tlemcen qui partit conquérir Fès
Tout commence à Tlemcen, en 1848. L'Algérie est sous occupation française depuis dix-huit ans ; la résistance d'Abd el-Kader vient de s'achever. Dans une famille de cadis — des juges religieux —, un garçon naît : Abdelkader. Son père exerce la justice à Tlemcen depuis vingt-cinq ans ; sa mère, Aïcha, vient de la tribu des Beni Snous. L'enfant grandit dans l'ombre des mosquées, bercé par les versets coraniques et les subtilités du droit.
À treize ans, il connaît déjà tout le Coran par cœur. Mais Tlemcen devient trop petite pour sa curiosité. Il part pour Fès, à l'université Al Quaraouiyine, l'une des plus anciennes du monde. Là-bas, il dévore le droit islamique, l'exégèse coranique, le hadith, la logique, l'astronomie, la grammaire. Il se plonge dans le soufisme et la théologie avec une intensité telle que ses maîtres, stupéfaits, l'autorisent à enseigner avant même d'avoir terminé ses études.
Puis vient le pèlerinage à La Mecque. Là, il rencontre le grand courant réformiste oriental, cette effervescence intellectuelle qui, du Caire à Damas, appelle à revenir aux sources pures de l'islam. El Medjaoui en revient changé.
Retour au pays : enseigner, écrire, résister par les mots
De retour en 1875, il s'installe à Constantine. Il enseigne à la mosquée El Ketani, dans l'école publique, dans des écoles libres comme celle de Sidi Lakhdar. En 1898, on l'appelle à Alger pour enseigner à la prestigieuse medersa de la Thaâlibiyya. Dix ans plus t**d, en 1908, il devient imam de la mosquée Sidi Ramadan.
Mais il ne se contente pas d'enseigner entre quatre murs : il écrit, et beaucoup. Parmi ses ouvrages figurent "Le guide des élèves" (sur la langue arabe), Les conseils du "Murid" (un guide soufi), une "Explication de Ibn Hichem" (grammaire) et un "traité d'astronomie". Ses textes circulent de Constantine jusqu'au Caire. Il collabore avec des journaux réformistes comme El Mountakhab, El Maghreb et L'Afrique planétaire.
Surtout, il défend haut et fort ce qui deviendra plus t**d le credo des oulémas : la sauvegarde de la langue arabe. Il aurait affirmé un jour que l'arabe était l'une des langues les plus anciennes encore parlées, et qu'il la préférait à toutes les autres pour son éloquence, sa logique et sa richesse littéraire, en poésie comme en prose. Sous la plume d'un sujet colonisé, une telle déclaration n'était pas anodine : c'était une provocation tranquille. Pour les Algériens qui le lisaient, c'était un phare dans la "nuit coloniale".
Comment El Medjaoui a « fabriqué » Ben Badis
C'est ici que l'histoire prend tout son sens.
En 1889 naît à Constantine un garçon promis à un destin exceptionnel : Abdelhamid Ben Badis. Issu d'une famille de notables, il connaît le Coran par cœur dès l'âge de treize ans — comme El Medjaoui avant lui. Mais qui l'initie aux sciences religieuses ? Son précepteur s'appelle Hamdane Lounissi. Et Lounissi n'est autre que le disciple le plus proche d'Abdelkader El Medjaoui.
Ce sont les fondements que El Medjaoui a transmis à Lounissi qui, à leur tour, ont façonné Ben Badis et préparé l'avènement des Oulémas en 1931.
El Medjaoui meurt en 1914, dix-sept ans avant la naissance officielle de l'Association. Mais lorsque Ben Badis fonde ce mouvement, il ne fait, sans le savoir autrement que par transmission, que consacrer l'héritage de celui qui, le premier, avait posé les fondations de cette renaissance.
Une mémoire à réveiller
Pourquoi un homme d'une telle envergure reste-t-il si méconnu ? Peut-être a-t-il simplement vécu trop tôt, à une époque où le nationalisme algérien n'était pas encore un mouvement politique organisé. Peut-être zussi sa mort, survenue en pleine tourmente mondiale, a-t-elle étouffé sa mémoire.
Pourtant, El Medjaoui fut l'un des premiers à comprendre une vérité essentielle : on ne combat pas la colonisation seulement par les a***s, mais aussi par la culture, la langue et la foi. Selon ses biographes, il aurait insufflé « une nouvelle vie aux âmes et aux esprits ». Il a formé toute une génération de savants — Hamdane Lounissi, Ahmed El Habibatni, Mouloud ibn el Mawhoub — qui ont eux-mêmes formé Ben Badis.
En 1931, quand l'Association des oulémas proclame sa devise fondatrice, c'est un peu la voix d'El Medjaoui qui résonne encore, à travers les décennies.
Abdelkader El Medjaoui fut l'architecte invisible de la renaissance algérienne et celui qui, dans l'ombre de la colonisation, a allumé la toute première étincelle.
El Medjaoui s'éteint le 6 octobre 1914 à Constantine.
• Mustapha, le petit-fils du Cheikh Medjaoui était Cadi Mélikite à Berrouaghia (1904-1908) et des ouvrages ses ouvrages se trouvent à la Mosquée El Atiq de la même ville.
• Le premier Imam de Berrouaghia en 1906 fut l'élève de Cheikh Medjaoui à Constantine.
عبد القادر المجاوي، الأب المنسي للنهضة الجزائرية
رجل كان يُدعى «المرشد»
قسنطينة، 1914. أوروبا تشتعل، والحرب العالمية الأولى تندلع. وفي خضم هذا الضجيج، لا يكاد أحد يلاحظ رحيل عالِم جزائري مسنّ. اسمه: عبد القادر المجاوي. وإلى اليوم، لا يزال قليلٌ جداً من الجزائريين يعرفونه.
ومع ذلك، فمن دونه، لربما لم يكن هناك أبداً ابن باديس. ومن دونه، لربما كان حركةُ العلماء — تلك التي تهدف الى إنقاذ الهوية الثقافية الجزائرية من الذوبان المُبرمَج — قد افتقرت إلى قاعدتها الفكرية.
لم يكن المجاوي مجرد أديبٍ أو عالمٍ من بين آخرين. بل كان الأب الروحي لحركة بأكملها، والحلقةَ الحاسمةَ بين تقاليد العلم المغاربية والإصلاحيةِ الحديثة التي كانت ستزلزل الجزائر قريباً. كان معاصروه يلقبونه بـ«شيخ الجماعة»، أي مرشد المجتمع. ولم تكن تلك مجاملة لفظية، بل كانت اعترافاً حقيقياً.
الشاب التلمساني الذي ذهب ليغزو فاس
كل شيء يبدأ في تلمسان، عام 1848. الجزائر تحت الاحتلال الفرنسي منذ ثمانية عشر عاماً، ومقاومة عبد القادر الجزائري قد انتهت لتوّها. في عائلة من القضاة — رجال الشريعة — يُولد طفل: عبد القادر. والده يمارس القضاء في تلمسان منذ خمسة وعشرين عاماً، وأمه عائشة تنتمي إلى قبيلة بني سنوس. ينشأ الطفل في ظل المساجد، ترويه آيات القرآن ودقائق الفقه.
في الثالثة عشرة من عمره، كان قد حفظ القرآن كاملاً عن ظهر قلب. لكن تلمسان أصبحت ضيقةً على فضوله. فرحل إلى فاس، إلى جامعة القرويين، إحدى أقدم الجامعات في العالم. هناك، التهم الفقه الإسلامي، والتفسير، والحديث، والمنطق، والفلك، والنحو. انغمس في التصوف وعلم الكلام بعمقٍ شديد لدرجة أن شيوخه، وهم مندهشون، أذنوا له بالتدريس قبل أن يُتم دراسته.
ثم جاء موسم الحج إلى مكة. هناك، التقى التيارَ الإصلاحيَّ الشرقيَّ الكبير، تلك النهضة الفكرية التي كانت، من القاهرة إلى دمشق، تدعو إلى العودة إلى منابع الإسلام الصافية. عاد المجاوي منها وقد تغير.
العودة إلى الوطن: تعليمٌ، وتأليفٌ، ومقاومةٌ بالكلمة
بعد عودته عام 1875، استقر في قسنطينة. درّس في مسجد الكتاني، وفي المدرسة العمومية، وفي مدارس حرة كمدرسة سيدي الأخضر. عام 1898، دُعي إلى الجزائر العاصمة للتدريس في المدرسة الثعالبية المرموقة. وبعد عشر سنوات، في 1908، أصبح إماماً لمسجد سيدي رمضان.
لكنه لم يكتفِ بالتدريس بين أربعة جدران، بل كان يكتب، وكثيراً. من مؤلفاته: «مرشد الطلاب» (في اللغة العربية)، و«نصائح المريد» (دليل صوفي)، و«شرح ابن هشام» (في النحو)، و«رسالة في علم الفلك». كانت نصوصه تتناقل من قسنطينة إلى القاهرة. وتعاون مع صحف إصلاحية مثل «المنتخب»، و«المغرب»، و«أفريقيا الكوكبية».
والأهم من ذلك، أنه دافع بقوة عن ما سيصبح لاحقاً عقيدة العلماء: الحفاظ على اللغة العربية. يُروى أنه قال يوماً إن العربية من أقدم اللغات التي لا تزال حية، وأنه يفضلها على جميع اللغات الأخرى لفصاحتها ومنطقها وغناها الأدبي، شعراً ونثراً. تحت قلم رجل مستعمَر، لم يكن مثل هذا التصريح عادياً: بل كان استفزازاً هادئاً. وبالنسبة للجزائريين الذين كانوا يقرؤونه، كان منارةً في «الليل الاستعماري».
كيف «صنع» المجاوي ابن باديس
وهنا يأخذ التاريخ معناه كاملاً.
في عام 1889، وُلد في قسنطينة صبيٌّ وُعِدَ بمصير استثنائي: عبد الحميد بن باديس. ينحدر من عائلة من الأعيان، ويحفظ القرآن كاملاً في الثالثة عشرة من عمره — تماماً مثل المجاوي قبله. لكن من كان معلمه في العلوم الدينية؟ إنه مربيه حمدان الونيسي. والونيسي ليس سوى أقرب تلاميذ عبد القادر المجاوي.
إن الأسس التي نقلها المجاوي إلى الونيسي هي التي شكلت بدورها بن باديس ومهدت لظهور جمعية العلماء عام 1931.
مات المجاوي عام 1914، أي قبل سبعة عشر عاماً من الميلاد الرسمي للجمعية. لكن عندما أسس بن باديس هذه الحركة، لم يكن يفعل، دون أن يدري إلا من خلال التلقين، سوى إحياء إرث من كان أول من وضع أسس هذه النهضة.
ذاكرة يجب إيقاظها
لماذا يبقى رجل بهذه المكانة مجهولاً إلى هذا الحد؟ ربما لأنه عاش مبكراً جداً، في زمن لم تكن فيه القومية الجزائرية قد أصبحت حركة سياسية منظمة. وربما أيضاً لأن وفاته، التي حدثت في خضم الفوضى العالمية، خنقت ذاكرته.
ومع ذلك، كان المجاوي من أوائل من أدركوا حقيقة جوهرية: لا تُحارب الاستعمار بالسلاح فقط، بل أيضاً بالثقافة واللغة والدين. ووفقاً لمؤرخيه، فقد نفخ «حياةً جديدةً في النفوس والعقول». وقد خرّج جيلاً كاملاً من العلماء — حمدان الونيسي، وأحمد الحبيباتني، ومولود ابن الموهوب — الذين قاموا بدورهم بتكوين بن باديس.
عام 1931، حين أعلنت جمعية العلماء شعارها التأسيسي، كان صوت المجاوي لا يزال يتردد، عبر العقود، ولو قليلاً.
كان عبد القادر المجاوي المهندسَ الخفيَّ للنهضة الجزائرية، وهو الذي، في ظلال الاستعمار، أوقد الشرارة الأولى.
رحل المجاوي في 6 أكتوبر 1914، بقسنطينة.
كان مصطفى، حفيد الشيخ مجاوي قاضياً مالكياً في البرواقية (1904-1908)، وتوجد مؤلفاته في المسجد العتيق بنفس المدينة. و يجدر الذكر أن الشيخ العربي طبال (أول إمام بالبرواقية سنة 1906) تتلمذ عند الشيخ المجاوي بقسنطينة.
