06/09/2026
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¿Sabías que el mapa del fondo oceánico que demostró que los continentes se mueven fue dibujado por una mujer, y que su descubrimiento fue descartado como una ‘plática de chicas’?
Conoce a Marie Tharp.
En 1952, una mujer a la que tenían prohibido subir a un barco descubrió el rasgo geológico más grande del planeta desde un escritorio. Marie Tharp (1920-2006) alineó a mano perfiles de sondeo del buque Atlantis tomados entre 1946 y 1952, más uno del Stewart de 1921, y trazó unos seis cortes transversales del Atlántico Norte. En todos aparecía la misma marca: una hendidura en forma de v recorriendo el eje de la dorsal mesoatlántica. Era un valle de rift, la prueba de que el suelo oceánico se estaba separando.
Su colega Bruce Heezen despachó el hallazgo llamándolo "plática de chicas" y tardó un año en aceptarlo. Solo cedió cuando el mapa de epicentros sísmicos que Howard Foster estaba dibujando por otro proyecto se superpuso con los perfiles de Tharp y los terremotos cayeron exactamente dentro de su grieta. Durante los primeros 18 años de colaboración, Heezen recogía los datos a bordo del Vema mientras ella los dibujaba en tierra, porque las mujeres tenían vetado el trabajo embarcado. Recién en 1968 pudo participar en una campaña, a bordo del USNS Kane.
Entre 1959 y 1963, los artículos clave sobre tectónica de placas que firmaron Heezen y otros no llevan su nombre en ninguno. Antes ya había chocado con lo mismo en la petrolera Stanolind de Tulsa, donde le prohibían salir al campo y la dejaban solo ordenar mapas y datos de los viajes de sus compañeros varones. En su entrevista de ingreso al observatorio Lamont ni siquiera mencionó que tenía una maestría en geología. En esos años, menos del 4% de los doctorados en ciencias de la Tierra iban a mujeres.
Por la Guerra Fría el gobierno estadounidense prohibía publicar mapas topográficos del fondo marino por temor a los submarinos soviéticos. Tharp y Heezen los dibujaron en estilo pictórico para esquivar la restricción y publicaron el primero en 1957. En 1977, con el pintor Heinrich Berann, salió su mapa del fondo oceánico mundial en National Geographic.
Murió de cáncer a los 86 años. En 1997 la Biblioteca del Congreso la incluyó entre los cuatro mayores cartógrafos del siglo XX, hay un cráter lunar con su nombre desde 2015 y un buque de la marina desde 2023.
