20/12/2024
𝗕𝗲𝘀𝘁𝗲 𝗹𝗲𝘇𝗲𝗿𝗲𝘀𝘀𝗲𝗻 𝗲𝗻 𝗹𝗲𝘇𝗲𝗿𝘀!
Het zijn in Madrid frisse, maar zonnige dagen, zo net voor de kerstloterij (El Gordo/De Vette), het kerstfeest en de twaalf druiven. Maar voor het zover is blik ik graag met u terug op het jaar dat nu bijna voorbij is. Er is veel gebeurd en 2024 was in veel opzichten een bewogen jaar. Er waren mooie hoogtepunten, grote politieke veranderingen, en ook tragische gebeurtenissen.
𝗦𝘁𝗮𝗮𝘁𝘀𝗯𝗲𝘇𝗼𝗲𝗸
Maar laat ik met een hoogtepunt beginnen: het staatsbezoek van Koning Felipe VI en Koningin Letizia aan Nederland. Ik had het voorrecht hierbij aanwezig te zijn en het was bijzonder te zien hoe een bezoek met twee Koningshuizen eeuwenoude tradities en hedendaagse elementen bij elkaar brengt. Naast de inhoudelijke economische, culturele en maatschappelijke onderdelen, was er ook het staatsbanket, een vast onderdeel.
Het werd een bijzonder moment.
Niet in de laatste plaats door de woorden van dank die onze koning richtte tot koning Felipe VI vanwege de gastvrijheid die kroonprinses Amalia ontving tijdens haar verblijf in Madrid. Als dank schonk prinses Amalia de stad een mooie tulpentuin, waarvan ik onlangs de bollen met de Madrileense burgemeester Almeida in de grond stopte. Dit voorjaar kunt u dit geschenk persoonlijk in Madrid komen bewonderen.
𝗚𝗲𝘄𝗲𝗹𝗱
Maar er gebeurde meer in de wereld. Er waren verkiezingen in de VS, de conflicten in het Midden-Oosten en Oekraïne duurden voort, en we zagen na tientallen jaren het einde van de dictatuur in Syrië. Allemaal gebeurtenissen ver van huis, die ook Nederland en Spanje raken. Dichterbij kregen we een nieuwe regering, terwijl in Frankrijk en Duitsland de regeringen vielen.
In Spanje was 2024 het jaar van de zogeheten "dana", waardoor dorpen in de provincie Valencia te maken kregen met overstromingen. De grootste natuurramp die Spanje heeft gekend maakte meer dan 200 dodelijke slachtoffers, waaronder een Nederlandse vrouw, en verwoestte de huizen van duizenden families. Het toonde hoe kwetsbaar we zijn voor natuurgeweld en hoe belangrijk het is dat we ons hier beter tegen beschermen. Tegelijkertijd was het was mooi om te zien hoe veel mensen, ook uit de Nederlandse gemeenschap, hulp aanboden.
Ook is de ambassade in contact met Spaanse en Valenciaanse regeringsvertegenwoordigers om te kijken waar er behoefte is aan hulp en of Nederland daar iets in kan betekenen. Een speciale dank gaat daarnaast zeker uit naar onze Honorair Consuls, en hun enorme kennis van de situatie in hun regio’s.
𝗣𝗮𝘀𝗽𝗼𝗼𝗿𝘁𝗽𝗶𝗲𝗸
Laat ik teruggaan naar de lichtpuntjes en mooie dingen van 2024. Ik wil graag de Consulaire Afdeling danken voor hun inzet dit jaar, waarin ze te maken kreeg met de voorspelde paspoortpiek. Vanwege de invoering van de tienjarige geldigheidsduur van reisdocumenten tien jaar geleden, waren er afgelopen jaar fors meer aanvragen voor paspoorten en ID-kaarten. Als antwoord organiseerde de afdeling op een innovatieve manier zogenaamde ‘paspoortweken’, waarin onze medewerkers toonden hoe ze onder hoge druk honderden mensen hielpen. Daardoor liepen de wachttijden voor het maken van een afspraak niet extreem op en hebben we een belangrijk doel met betrekking tot onze dienstverlening gehaald.
𝗜𝗻 𝗴𝗲𝘀𝗽𝗿𝗲𝗸
Ik ben zelf dit jaar ook tijdens een aantal gesprekken met Nederlanders aan de Costa’s gaan kijken hoe we onze dienstverlening kunnen verbeteren. Dat leverde een aantal belangrijke inzichten op. Ook heb ik in die gesprekken aangegeven waar wij als ambassade aan de knoppen kunnen draaien, en waar niet. Dat betekent dus dat wij niet alle problemen waar u mee zit kunnen oplossen. Maar we doen echt ons best.
𝗗𝗲𝗹𝗲𝗻
Naast onze belangrijke consulaire taken, behartigen tal van afdelingen op de ambassade ook de Nederlandse belangen op het gebied van politiek, economie, landbouw, cultuur, sociale zekerheid, en veiligheid. Zo werkten afdelingen van de ambassade samen rond één centraal thema: ‘El agua que compartimos’, ‘Het water dat we delen’. Water is zowel voor Nederland als Spanje een belangrijk thema. Met trots kijk ik terug op grote bijeenkomsten die ons team over dit onderwerp organiseerde, een akkoord voor landbouwsamenwerking rond het natuurgebied Doñana, en een opgezet netwerk van vrouwen en water.
Daarnaast werkten we rond thema’s als klimaat en innovatie, groene waterstof, offshore windenergie, duurzame mobiliteit, defensie én het vangen van Nederlandse boeven in Spanje. We bezochten het World Mobile Congress in Barcelona met de minister van Economische Zaken en prins Constantijn. Als prachtig voorbeeld van Nederlandse bedrijvigheid in Spanje verkozen we de Ondernemer van het Jaar. En er was ook heel veel cultuur, met als een van de hoogtepunten, een overzichtstentoonstelling van de vorig jaar overleden Nederlandse fotograaf Erwin Olaf in Madrid.
𝗗𝗮𝗻𝗸 𝗠𝗮𝗿𝗲𝗶𝗸𝗲
Tot slot wil ik nog één persoon in het zonnetje zetten. Deze maand nam Mareike afscheid van de ambassade. Ze werkte ruim veertig jaar (!) op de ambassade en als ik goed heb gerekend, betekent dat dat ze maar liefst 14 ambassadeurs voorbij heeft zien komen. Nog indrukwekkender is het aantal paspoorten dat ze in die decennia heeft uitgegeven. Na een ruwe schatting kwamen we op zo’n 40 duizend paspoorten die door haar handen zijn gegaan. Aantallen die het voorstellingsvermogen te boven gaan…. Ik wens Mareike een heerlijk, welverdiend pensioen toe en heel veel dank voor al die jaren van fantastische dienstverlening!
Ik eindig met de allerbeste wensen voor het nieuwe jaar voor u en de mensen om u heen. Maar eerst wacht ons het kerstfeest. Ik wens u heel mooie dagen, met ook wat lichtpuntjes.
Roel Nieuwenkamp
