08/07/2026
Un siècle et demi de tourisme
Et si on remontait le temps ?
La Société d’Histoire de Revel Saint-Ferréol, en partenariat avec « La Terrasse », vous invite à découvrir l’exposition
« 150 ans de tourisme à Saint-Ferréol »
À travers une cinquantaine de documents - photographies anciennes inédites et cartes postales - laissez-vous guider dans un voyage fascinant au coeur des loisirs et de la vie touristique depuis les années 1890. Certaines images, sublimées et colorisées grâce à l’intelligence artificielle, redonnent vie au passé de manière saisissante.
Saint-Ferréol, une plage aux portes de la Montagne Noire
Un site d’exception entre nature et patrimoine Classé au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO au titre du canal du Midi et distingué parmi les Grands Sites d’Occitanie aux « Sources du Canal du Midi », le site de Saint-Ferréol apparaît aujourd’hui comme un lieu d’exception. Niché dans un écrin végétal au coeur de la Montagne Noire, il évoque tour à tour « une perle » ou « une plage à la montagne », tant son atmosphère conjugue harmonieusement nature et ingénierie.
Une prouesse technique au service du canal du Midi
L’histoire du lac de Saint-Ferréol est indissociable de celle du canal du Midi et du génie visionnaire de Pierre-Paul Riquet. Dès 1667, avec l’appui du chevalier de Clerville, il entreprend la création d’une vaste retenue d’eau sur les terres de Monsieur de Saint-Ferréol. L’objectif est ambitieux : garantir un approvisionnement régulier en eau, y compris en période estivale, au « Grand Canal Royal du Languedoc », destiné à relier l’Atlantique à la Méditerranée. Mis en eau en 1675, ce réservoir artificiel constitue alors une prouesse technique sans équivalent.
Pendant plus de deux siècles, Saint-Ferréol est considéré comme le plus grand « barrage-poids » (ou « barrage-masse ») du monde. Cette réalisation spectaculaire fascine contemporains et voyageurs, au point d’être qualifiée par certains auteurs de « huitième merveille du monde ». Le site attire très tôt de nombreuses personnalités : en 1777, le frère
du roi Louis XVI, futur Louis XVIII, vient en admirer les aménagements, tandis que les visites projetées de Napoléon Ier et de Napoléon III témoignent de son rayonnement.
Du jardin romantique au parc public
Au XIXe siècle, le site entame une nouvelle étape de son histoire, marquée par une volonté d’embellissement et d’ouverture au public. Dès 1844, un parc d’agrément est aménagé au pied de la digue, transformant les abords du lac en un lieu de promenade prisé. Le paysage se métamorphose en jardin romantique, où plantations denses, rochers et cascades composent un décor pittoresque. La spectaculaire « g***e », s’élevant à plus de 25 mètres, surgit au milieu des conifères et devient l’un des emblèmes du site.
L’arrivée du chemin de fer à Revel en 1865 favorise l’essor touristique. Saint-Ferréol s’impose progressivement comme une destination de villégiature, conjuguant attrait paysager et accessibilité nouvelle.
L’essor touristique et les loisirs modernes
Au tournant du XXe siècle, après le rachat du canal du Midi par l’État, de nouveaux projets voient le jour. Si l’ambition initiale d’un vaste complexe touristique comprenant hôtel et casino est revue à la baisse, le lac devient dans les années 1930 un centre de loisirs attractif, où se développent voile, natation et activités de plein air. L’idée même d’une base d’hydravions témoigne de l’audace des projets envisagés à cette époque.
Avec l’instauration des congés payés en 1936, le site connaît une fréquentation accrue. Campeurs et vacanciers investissent les rives du lac, profitant d’un cadre naturel exceptionnel. Progressivement, les infrastructures se développent : établissements hôteliers, équipements de loisirs et club nautique structurent l’accueil des visiteurs.
Un patrimoine vivant et partagé
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