Dal Terrazzo del Tempio di Demetra (Chiesa di San Biagio), attraverso una scalinata incavata nella roccia, si giunge al sottostante santuario dedicato a Demetra e Persefone (VI-V secolo a.C). Il luogo è conosciuto anche con il nome di Santuario rupestre di Demetra e Persefone.
ll Santuario di Demetra e Persefone è il più antico sito sacro ad Agrigento e precede, quindi, la fondazione di Akragas da parte dei Greci.
Rock sanctuary of Demeter, the most ancient sacred site in Agrigento, dating back to theIVth century BC, before the Greek city of Akragas was founded.
DESCRIZIONE DEI RESTI ARCHEOLOGICI DEL SANTUARIO RUPESTRE DELLE DIVINITA’ CTONIE PRESSO SAN BIAGIO DI AGRIGENTO
Ad est, fuori della città muraria di Akragas, nei pressi di porta I, appoggiati alla rupe rocciosa, si trovano i resti del Santuario Rupestre delle Divinità Ctonie (Demetra e Persefone), che tanta parte assumono nella conoscenza arcaica siciliana.
Si tratta di un santuario di singolare importanza architettonica, artistica e culturale. Originariamente in manufatto era attaccato alle pendici orientali della Rupe Atenea ma, durante il corso dei secoli, a causa del suolo argilloso, in declivio verso la Valle del Fiume Akragas, su cui era fondata l’opera, ed a causa dell’infiltrazione dell’acqua ipogeica nelle strutture di base, il Santuario è slittato, come si sul dire, con movimento rotatorio a ventaglio in senso orario, determinando il distacco della rupe alla quale era unito.
In Akragante il culto delle divinità Ctonie era predominante perchè ambedue erano venerate come sovrane. Del resto, Akragante è ritenuta ancora
Il mito ebbe il proprio centro attorno al Santuario rupestre. Esso era in origine costituito da due grotte intercomunicanti, scavate nella rupe nella quale si addentravano per alcuni metri. Le pareti delle grotte furono rinvenute quasi completamente tappezzate da numerosi ex voto fittili, per la massima parte raffiguranti la Dea in piedi e seduta, ma vi si trovano anche busti, vasetti e lucerne di tipo caratteristico a più mottoli, tutti di materiale fittile.
Nella parte antistante le grotte, che costituisce il vero e proprio Santuario, con un portico composto da due ante e cinque pilastri a base quadrata, è stato messo in luce, nel corso di due fruttuose campagne di scavi archeologici diretti dai proff. Marconi (1926) e Cultrera (1942), un complesso monumentale di singolare importanza per la storia dell’architettura arcaica di Akragante.
Dalla collina dell’Acropoli akragantina, attraverso un sistema labirintico di cunicoli, ricavati con opera di intaglio nel vivo della roccia tufacea, veniva raccolta l’acqua di infiltrazione che perveniva in una fossa a calotta sferica, ricavata nel settore di confluenza di più cunicoli da cui, attraverso un condotto intagliato nella parete rocciosa, l’acqua ipogeica perveniva nell’ambiente rettangolare attraverso un foro circolare del diametro di cm. 18, aperto nell’angolo nord-est della vasca di raccolta del Santuario. Da questo vano, attraverso una canaletta,il liquido confluiva nel peribolo ipetrale,posto ad oriente, dove un sistema di vasche di tufo arenario, intercomunicanti ed a diverso livello, accoglievano l’acqua che affluiva attraverso la canaletta nella vasca centrale più alta, per poi defluire, per caduta, nella altre più basse.
Dal sistema di distribuzione dei blocchi arenari del manufatto, i quali presentano sporgenze di collegamento verso la rupe, il Santuario in origine doveva essere attaccato alla collina orientale di Akragas.
E’ interessante osservare l’inclinazione delle pareti più lunghe, verso l’interno, dell’ambiente di raccolta delle acque, che determinano un sistema costruttivo conosciuto, nell’architettura micenea, con l’espressione “falsa volta”. La costruzione presenta elementi costruttivi protoellenici per cui la struttura non è ellenica ma si accosta molto all’architettura micenea, richiamata dalla rastremazione delle pareti verso l’interno.
Il sistema della falsa volta è diffuso nel territorio di Micene nelle tombe di Agamennone, Menelao, ecc..; essa è ottenuta,nella costruzione dei muri, con conci di tufo arenario bene intagliati, posti in filari progressivamente aggettanti verso l’interno fino a chiudere quasi completamente il vano. Questo, come si è detto, di forma rettangolare, è collegato, per mezzo di muri di cinta, ad una piazzola (peribolo) a pianta pentagonale irregolare, divisa in due balze in senso trasversale. Il muro di cinta, di cui si è detto, formato da due settori di muri, terminanti ad ante, formano, con altre cinque pilastri a base quadrata, il portico TAV.XXIV.
Oltre al cunicolo che portava l’acqua nel manufatto ne esiste un secondo costituito da elementi tubolari fittili, ciascuno lungo cm. 80 con sezione circolare del diametro di cm. 15. Ciascun elemento della tubazione, ora descritta, porta sulla sommità un’apertura circolare, del diametro di cm. 10, e dei chiusini mobili a disco dello stesso diametro. L’apertura circolare serviva allorquando si verificava un’otturazione della conduttura, per cui era facile liberare il tubo intervenendo dal chiusino. Questa secondo conduttura è sicuramente postuma alla costruzione del Santuario; essa entrava in azione nei momenti di massimo afflusso di acqua ipogeica nella vasca di raccolta,cioè, ritengo trattarsi di una tubazione di scarico delle acque esuberanti verso la Valle del fiume Akragas. Altra tubazione fittile simile a quella or ora descritta trovasi nei pressi di Policoro, in Lucania (provincia di Matera), e riguarda case di tardo ellenismo. L’unione dell’elemento naturale con l’altro puramente artistico ci porta a definire intelligente l’opera, in quanto l’architetto , che ebbe l’incarico di progettare l’edificio sacro,dovette armonizzare la struttura naturale del luogo con le caratteristiche dell’arte.
Il manufatto edificato ad oriente delle due grotte ha il sapore di un vestibolo, tale da creare un grandioso aspetto solenne a tutto il settore dove convenivano i fedeli per procurarsi l’acqua sacra a Demetra (TAV.XXV - XXVI - XXVII).
(tratto da “Agrigento, testimonianze antiche preistoriche, greche, romane e paleocristiane” a cura del prof. Anselmo Prado - Edizioni d’Arte Sarcuto, Agrigento, 1991).
DESCRIPTION OF THE ARCHAEOLOGICAL REMAINS OF THE SANCTUARY OF CTONIAN DIVINITIES NEAR SAN BIAGIO AGRIGENTO
The remains of the Sanctuary of the Ctonian divinities (Demeter and Persephone) are outside the town wall of Akragas, on the east side, near Gate I, supported by the rocky cliff, and are very important for understanding of archaic Sicilian architecture.
This Sanctuary is of singluar architectural, artistic, cultural importance.
Originally it was attached to the Rupe Atenea, but during the centuries, it has slid with a rotatory, fan-shaped, clockwise movement down the hill, detaching itself from the cliff, because of the argillaceous ground, which slopes down to the Valley of the Akragas river, where the Sanctuary was built, and so because of the infliltration of ipogeic water.
In Akragas the cult of the Ctonian divinities was the mosto popular becouse both of them were adored as queens. Besides, Akragante is still considered Persephone’s City.
The myth developped thanks to the Sanctuary, origiinally made up of two intercommunicating caves excavated in the cliff and several meters long. The walls of the caves were found almost completely covered with lots of fictile exvotos, most of which represented the Goddess either standing or sitting, but busts, small vases and characteristic lamps with various tapers, all made of clay were also found here. A monumental complex, of singular importance for the history of archaic architecture of Akragante, was found during the fruitful archeological digs directed by prof. Marconi (1926) and prof. Cultrera (1942) in which area in front of the caves, which costitutes, with a porch formed of two antae and five pilaster with square bases, the real Sanctuary. The inflitrated waters were gathered from the hill of the Akragantine Acopolis with a labyrinthine system of subterranean passages excavated in the tufaceos rock wich lead to a spherical hole, from which the hypogeic waters flowed into the rectangular area through a round duct of 18 centimeters in diameter into the northwestern corner of the gathering pool of the Sanctuary. From this space the waters ran through a small canal into the Hypaethral peribolus positioned in the eastern side, and pouring out of the high central pool they flowed into a system of intercommunicating pools made of tufaceous gravel-stone at various levels.
The Sanctuary used to be attached to the eastern hill of Akragas by the system of blooks of sandstone, that are still visible on the building, which have projections that probably connected them to the cliff.
It is interesting to observe the inclinations, towards the interior, of the longest walls of the zone where the waters are gahtered; it is commonly used in Mycenaean architecture, and it’s called ”fake arch”. The structure is not hellenic, because it presents protohellenic elements, but its architectureis is very similar to mycenaean one, which also insiped the rastremation, toward the interior, of the walls.
The fake arch system is used in the Mycenaean territory on the tombs of Agamemnon, Menelaus, etc... In the costructions of walls it is obtained with tufaceous ornaments well-engraved and aligned progressively which project themselves toward the inside until they almost close up the room. The room is rectangular and linked by ramparts, to a pentagonal small place divided into two transversal bands. In the highest west part, there are some tufaceos pools placed on different levels so, the water, flowing down through the small canal of the gathering room, could fall into the highest pool and form this one, through connected ducts, into the smaller ones. The two walls constitute the rampart from the portico with other five pilaster.
There is a second duct, apart from the one that brings the water into the room, that is constituted by fictile pipes 80 centimeters long and with a diameter of 15 centimeters. Each of the pites has at the top a circular opening with a diameter af 10 centimeters with removable plugs, through which the pipe was cleaned of obstructions of the duct. this second duct must have been built after the Sanctuary and was used when there was a lot of water in the gathering pool. I believe they are drain pipes which direct the waters in excess towards the valley of the Akragas river. There is another series of pipes like the ones just described in some houses built in the late Hellenistic period, near Policoro in Lucania (near Matera).The union of the natural and artistic elements can be considered clever, because its architecture succeeded in harmonizing the natural structure of the spot with the characteristic of art.
The room on the east side of the two cavees gives the idea of a vestibule and gives an autentic sensation of solemnity to the part where the believers gathered to acquire the sacred waters dear to Demeter (Plates XXV - XXVI - XXVII).
(from “Agrigento, testimonianze antiche preistoriche, greche, romane e paleocristiane” by prof. Anselmo Prado - Edizioni d’Arte Sarcuto, Agrigento, 1991).
