26/07/2026
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Per oltre mille anni, monete, gioielli e oggetti appartenuti probabilmente a uno dei personaggi piรน importanti dellโImpero bizantino sono rimasti nascosti sul fondo del Mare Adriatico.
Il tesoro รจ stato ritrovato tra i resti di una nave affondata nel VII-VIII secolo al largo dellโisola croata di Mljet, nei pressi della baia di Polaฤe.
Non si trattava, a quanto pare, di una comune imbarcazione mercantile: gli oggetti recuperati suggeriscono infatti che a bordo viaggiassero un alto funzionario bizantino e il suo seguito, forse impegnati in una missione politica o diplomatica.
Tra i reperti piรน straordinari figurano quattro completi ornamentali da cintura in oro, fibbie e placche finemente lavorate, alcune decorate con rubini, smeraldi e perle. Sono state trovate anche monete dโoro coniate sotto gli imperatori della dinastia di Eraclio e un rarissimo anello con sigillo sul quale รจ raffigurato un imperatore.
Un oggetto simile non era un semplice gioiello. Poteva essere utilizzato per autenticare e sigillare documenti ufficiali e, secondo gli archeologi, difficilmente sarebbe appartenuto a una persona comune. Potrebbe essere stato indossato da un importante rappresentante dello Stato o dellโesercito bizantino, oppure essere stato trasportato come prezioso dono diplomatico. Complessivamente, dopo la pulitura e il restauro, gli oggetti recuperati superano i 600 grammi dโoro: secondo i responsabili delle ricerche, si tratta della piรน grande quantitร di oro mai rinvenuta allโinterno di un relitto nel Mediterraneo.
Accanto ai tesori sono emersi anche reperti molto piรน ordinari: anfore, piatti, brocche, bilance commerciali, attrezzi da pesca, dadi e pedine da gioco. Oggetti che raccontano la vita quotidiana trascorsa a bordo e che trasformano il relitto in una sorta di fotografia rimasta immobile per oltre tredici secoli.
La nave, lunga probabilmente una ventina di metri, potrebbe essere partita da Costantinopoli e aver navigato verso nord, forse in direzione di Ravenna. Mljet si trovava infatti lungo una delle rotte che collegavano il Mediterraneo orientale con lโAdriatico e lโItalia.
Il relitto venne individuato piรน di dieci anni fa, ma il fondale ripido e le difficili condizioni di immersione hanno imposto un lavoro estremamente lento. Gli archeologi potevano operare sul sito soltanto per poche settimane ogni estate e trascorrere sul fondo poco piรน di mezzโora al giorno. Il risultato di questa lunga ricerca non รจ soltanto un eccezionale tesoro dโoro.
La nave dimostra che, anche durante un periodo spesso descritto come oscuro e segnato dalla crisi dellโImpero bizantino, le rotte dellโAdriatico continuavano a essere percorse da mercanti, funzionari, ambasciatori e persone capaci di trasportare ricchezze degne della corte imperiale.
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For more than thirteen centuries, gold coins, jewellery and objects that may have belonged to one of the most important figures of the Byzantine Empire remained hidden beneath the waters of the Adriatic Sea.
The treasure was discovered among the remains of a ship that sank during the late seventh or early eighth century off the Croatian island of Mljet, near the sheltered bay of Polaฤe. Judging by the exceptional objects recovered, this may not have been an ordinary merchant vessel: a high-ranking Byzantine official and his entourage could have been travelling on board, perhaps as part of a political or diplomatic mission.
Among the most remarkable finds are four sets of ornamental gold belt fittings, together with buckles and strap ends, some decorated with rubies, emeralds and pearls. Such luxurious accessories were worn by senior Byzantine dignitaries and symbolised rank, authority and proximity to imperial power.
Archaeologists also recovered gold coins issued under four emperors of the Heraclian dynasty and an exceptionally rare gold signet ring bearing the image of an emperor from the same dynasty.
This was not merely a piece of jewellery. A ring of this kind may have been used to authenticate and seal official documents and would hardly have belonged to an ordinary traveller. It could have been the personal possession of a senior civil or military official, or perhaps a valuable diplomatic gift intended for someone of equally high status.
After cleaning and restoration, the recovered objects weigh more than 600 grams in gold. According to the archaeologists leading the investigation, this is the largest quantity of gold ever discovered in a shipwreck in the Mediterranean.
Alongside these treasures, the divers found much more ordinary objects: transport amphorae, bowls, jugs, plates, merchantโs scales and ivory gaming counters. These everyday artefacts offer a glimpse of life aboard the vessel and transform the wreck into a scene that has remained frozen beneath the sea for more than thirteen centuries.
Mljet stood along one of the principal maritime routes connecting the eastern and western Mediterranean. Ships travelling between Constantinople, the Adriatic coast and the ports of Italy regularly passed through these waters. Researchers believe that the vessel may have sunk while attempting to reach the protected bay of Polaฤe during bad weather.
The wreck was discovered during underwater archaeological surveys, and nine excavation campaigns have since been carried out. Its remains lie on a steep sandy slope between rocks, at a depth of approximately 32 to 40 metres. The difficult conditions and the limited amount of time divers can safely spend on the seabed have made the excavation an exceptionally slow and painstaking process.
The result of this long investigation is far more than an extraordinary collection of gold. The wreck demonstrates that, during a period traditionally described as one of crisis and decline for the Byzantine Empire, the Adriatic was still crossed by merchants, officials, diplomats and travellers carrying objects connected to the highest levels of imperial society.
The gold reveals their rank, but not yet their identity.
We still do not know who owned the imperial ring, where the ship was ultimately heading or what caused it to sink. Those answers may still be waiting beneath the waters of Mlje
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