26/07/2024
🤬💔"Hanno cercato di farci diventare russi": i bambini rubati da putin.
Migliaia di bambini ucraini furono rapiti e indottrinati per diventare “mini-soldati”. 30 minuti per fare le valigie e due giorni per viaggiare attraverso la Crimea fino ad Anapa. Questa è la strada che i russi usano per portare i bambini ucraini nel paese aggressore. Inizia quindi una campagna mirata per distruggere l’identità ucraina, utilizzando pressioni psicologiche, bugie e propaganda. In un campo militare-patriottico, i russi costrinsero i bambini ucraini a cantare l'inno russo e li punirono se menzionavano l'Ucraina. L’obiettivo era “trasformarli in soldati”.
La storia del lavoro di organizazione "Save Ukraine" qui 👇:
Quando i soldati russi hanno detto al 14enne Vova Petukhov che lui e il fratello minore Sasha avevano 30 minuti per fare i bagagli e trasferirsi in Russia, lui ha pensato che non avrebbe più rivisto l'Ucraina.
"Allora pensavamo che non saremmo mai più tornati a casa", ha detto.
I ragazzi, la cui madre era morta pochi mesi prima della guerra, erano tra i 200 bambini bloccati nel collegio di Novopetrivka, una struttura per bambini svantaggiati, vicino a Mykolaiv, nell'Ucraina meridionale, quando i russi occuparono la zona il 12 marzo 2022, 16 giorni dopo la loro invasione su vasta scala.
Mentre la maggior parte degli alunni è stata salvata dai genitori o dai parenti, Vova e Sasha erano tra i 15 orfani rimasti nascosti nel seminterrato per tre mesi senza elettricità né acqua e con scorte in diminuzione. Con loro c'erano la preside e alcuni membri dello staff.
"È stato terrificante", ha detto Sasha che all'epoca aveva 11 anni. "Avevamo paura delle esplosioni e delle sparatorie e quando abbiamo sentito gli elicotteri siamo corsi in cantina e non siamo riusciti a uscire".
Vova Petukhov, ora 16enne, e suo fratello Sasha, 13enne, sono tornati dai parenti dopo essere stati salvati dalla Russia.
La loro situazione sarebbe presto peggiorata. Come migliaia di bambini ucraini, i ragazzi vennero rapiti e portati in Russia, come parte di un programma per rieducarli e trasformarli in russi.
L'anno scorso la Corte penale internazionale ha dichiarato questo crimine di guerra, emettendo mandati di arresto per il presidente putin e per Maria Lvova-Belova, la sua commissaria per l'infanzia, che si vantava di aver rapito 720.000 bambini ucraini, tra cui uno da lei adottato.
Nessuno conosce la cifra esatta perché molti erano orfani, senza parenti o i cui genitori erano stati uccisi; l'Ucraina stima una cifra molto più bassa, circa 20.000.
Meno di 600 sono stati salvati. I ragazzi Petukhov sono tra i fortunati, tornati all'inizio di questo.
Ma Mykola Kuleba, a capo di "Save Ukraine", l'organizzazione che li ha riportati indietro e ha salvato 414 bambini la scorsa settimana, ritiene che molti di questi bambini non torneranno mai più.
"Ora è quasi impossibile far uscire i bambini", ha detto. "Il nostro governo sta provando con la mediazione del Qatar e degli Emirati, ma è molto lento perché Putin sta cercando di bloccare qualsiasi ritorno. Lui capisce chiaramente che ogni bambino rapito è testimone di crimini di guerra".
Ma non è tutto. L'indottrinamento funziona. "Sono due anni e mezzo che vanno nelle scuole russe e imparano ogni giorno che la Russia è un grande paese e l'Ucraina è cattiva. Più li lasciamo, più si assimilano e più è difficile farli tornare. Alcuni ci contattano tramite la nostra hotline dicendo che vogliono tornare a casa. Ma abbiamo sempre più bambini ucraini che quando li rintracciamo dicono 'vogliamo restare in Russia perché l'Ucraina è in guerra e abbiamo ricevuto la cittadinanza russa e non vogliamo tornare'".
Maria Lvova-Belova, commissaria per l'infanzia di putin, ha parlato della Russia che ha portato via 720.000 bambini ucraini.
Vova e Sasha, ora 16 e 13 anni, dicono di aver pianto di felicità per il loro ritorno. Seduti su un letto sotto una bandiera ucraina blu e gialla, nella casa dello zio Roman dove ora vivono nel tranquillo villaggio di Dobre, vicino a Mykolaiv, hanno raccontato il loro calvario.
A metà luglio 2022, i soldati russi sono arrivati nel seminterrato del collegio, li hanno contati tutti e hanno costretto i bambini a salire sui veicoli militari, insieme alla direttrice della scuola, Natalia Lutsyk. Li hanno portati a Kherson, la più grande città ucraina a essere occupata.
"Ci hanno filmato e hanno fatto un video dicendo che ci stavano evacuando in sicurezza", ha detto Vova. In realtà li stavano portando contro la loro volontà e vicino alla linea del fronte.
Gli orfani terrorizzati, 11 ragazzi e quattro ragazze di età compresa tra i sette e i 16 anni, sono stati collocati in un centro di riabilitazione sociale e psicologica per bambini nel villaggio di Stepanivka, appena fuori Kherson, una città che nel frattempo l'Ucraina ha liberato.
Quella struttura era vuota perché il suo direttore, Volodomyr Sahaidak, aveva nascosto i bambini ad amici e colleghi, temendo che i russi li prendessero.
"Abbiamo visto i propagandisti russi dire che avevano bisogno di prendere i bambini per mandarli alle scuole militari, indottrinarli e lasciarli combattere per la Russia", ha detto al Sunday Times l'anno scorso. "Sapevo che avevano preso i bambini nel 2014 dopo l'annessione della Crimea e del Donbass e capivo che sarebbe successa la stessa cosa".
Aveva ragione. Il 30 settembre 2022, putin ha dichiarato trionfalmente che Kherson e Zaporizhzhia facevano ora parte della Federazione Russa insieme alla cosiddetta Repubblica Popolare di Donetsk e alla Repubblica Popolare di Luhansk, che la Russia aveva occupato dal 2014.
I bambini, rapiti da Mariupol, si sono presentati a una manifestazione a favore della guerra allo stadio Luzhniki di Mosca.
La prima cosa che fecero gli occupanti fu aprire le scuole. Un altro ragazzo salvato di recente, Zhenya, 15 anni, raccontò che nella sua scuola a Kherson dovevano cantare l'inno ogni giorno, era proibito usare la parola guerra e, nel Giorno dei difensori russi, veniva detto loro di fare calzini per i soldati russi e di scrivere loro cartoline.
Un giorno gli ufficiali di reclutamento militare vennero a scuola e consegnarono loro le tessere militari. "Ci dissero che avremmo avuto case gratis, uno stipendio fino a un milione di rubli e che quando avrebbe fatto più caldo sarebbero tornati e avrebbero portato noi bambini nei campi a scavare trincee".
Vova e Sasha non sono andati a scuola perché avevano con loro degli insegnanti. Erano nel centro da quattro mesi quando il 19 ottobre è arrivato un autobus. "È stato tutto molto improvviso. Stavamo per pranzare quando la preside ci ha detto che avevamo 30 minuti per fare i bagagli perché avremmo attraversato il fiume Dnipro per una vacanza di due settimane", ha detto Vova. "Non le ho creduto".
Aveva ragione. Non sono mai tornati. "Solo dopo che ce ne siamo andati ci hanno detto che saremmo andati in Russia", ha detto.
Fu un viaggio di due giorni, in barca attraverso il Dnipro, poi su strada fino alla Crimea, poi in treno. Finirono in un sanatorio ad Anapa, un resort sulla costa settentrionale del Mar Nero noto come la Perla della Russia.
Lì trovarono circa 200 altri bambini di Kherson. C'erano lezioni di patriottismo. Non avevano vere lezioni, ha detto Vova, solo cose basilari, canti delle tabelline e controllo della grafia. Ogni riferimento all'Ucraina era negativo. "Volevano che diventassimo russi", ha detto Sasha.
Vova temeva che sarebbe stato mandato alla scuola militare per combattere. Alcuni bambini furono portati a Mosca per impressionarli con la grandezza e le dimensioni della città e gli fu detto che avrebbero potuto andare in grandi università. Vova si rifiutò di andarci.
Erano tra i fortunati che riuscirono a uscire. Prima dell'invasione russa, una famiglia americana aveva fatto le pratiche per l'adozione di uno del loro gruppo di 15. In qualche modo rintracciarono il gruppo e alla fine li portarono tutti in Georgia.
Fin dall'inizio, lo zio Roman dei fratelli aveva cercato di trovarli. Avevano perso i contatti quando la corrente era andata via poco dopo l'invasione. Ma setacciando i gruppi su Facebook e altri social media sui dispersi, aveva visto una fotografia quando erano stati trasferiti a Kherson.
Alla fine ha contattato "Save Ukraine" che li ha fatti tornare dalla Georgia, insieme ad altri tre, gli altri non hanno tutori. "Sono così felice di averli di nuovo qui", ha detto fuori dalla casa in rovina dove sopravvive con lavoretti saltuari come il giardinaggio e la coltivazione di patate.
Come in gran parte della regione, la corrente elettrica è saltata dopo gli attacchi alle infrastrutture energetiche e la casa era soffocante a 38 °C.
Ma non è facile. Anche se hanno avuto un po' di tempo in Georgia per riprendersi, dice che hanno degli incubi. Sono stati così traumatizzati dalla loro esperienza che il sibilo dell'apertura di una bottiglia di acqua frizzante fa sobbalzare Sasha.
Gli effetti duraturi di tutto ciò sono stati fin troppo evidenti in un campo speciale nei pressi di Lutsk, nell'Ucraina nordoccidentale, per bambini salvati da rapimenti forzati o da occupazioni.
Cinquanta bambini di età compresa tra sette e 17 anni, la maggior parte dei quali ha trascorso da uno a due anni sotto il controllo russo, sono stati riuniti a metà luglio per 11 giorni di sport, attività, film di Harry Potter e psicoterapia intensiva.
Da lontano sembravano bambini qualunque mentre facevano la fila per lo zucchero filato e poi saltavano per prendere le stelle filanti blu e gialle che cadevano a cascata da un soffiatore. Ma la maggior parte era pallida e aveva il viso magro, risultato, dicono i terapisti, di lunghi periodi di privazione e mancanza di sonno a causa dei bombardamenti.
I responsabili del campo affermano che gli otto campi precedenti in cui hanno lavorato erano rivolti a bambini che stavano elaborando il lutto dopo la perdita di uno o entrambi i genitori, spesso mentre erano a guardare.
"Questo è il nostro campo più duro finora", ha detto Oksana Lebedeva, che ha fondato Gen Ukrainian, che gestisce i campi. "Questi ragazzi hanno qualcosa nei loro occhi che è diverso, ti guardano come se fossero adulti con occhi molto vecchi.
"Sotto occupazione e durante la deportazione venivano costantemente controllati e puniti", ha aggiunto. "Accettano tutto, è una sottomissione al limite della disperazione. Qui abbiamo regole e orari rigidi, niente telefoni, andiamo in terapia di gruppo e fanno tutto senza protestare, persino gli adolescenti".
"I bambini che tornano dall'occupazione russa sono come dei mini-soldati", ha detto Vannui Martyrosian, 33 anni, la psicologa capo seduta con il suo labrador nero Lola, che scherzando definisce la terapeuta principale.
Ma anche su Lola, la guerra ha lasciato il segno. È diventata grigia e ha sviluppato l'epilessia a causa dello stress dei bombardamenti e delle sirene antiaeree.
"Si comportano tutti molto bene in modo negativo, hanno paura di arrivare anche solo un minuto in ritardo. È doloroso vederlo."
A differenza dei campi precedenti, ha detto, "questa volta ci è voluto molto più tempo per sviluppare un contatto con questi bambini, poiché gli adulti sono una fonte di pericolo per loro".
Hanno anche impiegato molto più tempo per sviluppare gruppi di amicizia. "Non si fidano di nessuno, nemmeno degli altri bambini. Hanno visto insegnanti e vicini diventare collaboratori".
All'inizio, a ogni bambino viene dato un quaderno con la scritta "segreto" su cui scrivere i propri sentimenti e le proprie speranze, ma questi bambini erano nervosi all'idea di mettere qualsiasi cosa per iscritto.
Martyrosian mostra una serie di dipinti realizzati dai bambini, uno dei quali è semplicemente dipinto di nero. "Persino l'arte, quando abbiamo dato loro i colori, hanno aspettato che gli venisse detto cosa fare: è come se la loro immaginazione fosse bloccata".
Per contrastare la propaganda a cui erano stati sottoposti, Lebedeva chiamò un professore di storia per quella che lei chiama “deoccupazione cognitiva”.
"Per due anni gli è stato detto: 'L'Ucraina non esiste, noi [la Russia] siamo un grande e bellissimo paese che vi ha salvati'", ha detto.
Gradualmente al campo i bambini si sono aperti. "Lo abbiamo fatto sotto forma di giochi e quiz, non vogliamo solo che la propaganda sostituisca la propaganda", dice Lebedeva.
Un ragazzo di Kherson, ora quindicenne, ha raccontato di essere stato calpestato dai soldati russi e di essere stato informato: "Farai proiettili con cui uccidere gli ucraini".
Un altro Max, 17 anni, di Zaporizhia, che vuole diventare filosofo, ha raccontato che non molto tempo dopo che i russi avevano preso il controllo della loro zona, suo padre, un saldatore, è finito fuori durante il coprifuoco ed è stato preso, interrogato e picchiato selvaggiamente. Pochi giorni dopo ha avuto un infarto ed è morto, Max ha cercato di salvarlo con un massaggio cardiaco perché i medici non sono arrivati. Sua nonna è morta di dolore all'inizio di quest'anno.
Sotto l'occupazione, le sue lezioni al liceo divennero ideologia russa. "I nostri libri cambiarono completamente e alcuni dei nostri insegnanti locali divennero molto filo-russi. Ci insegnarono che la Guerra Fredda era colpa dell'Occidente e che Krusciov era un traditore che aveva ceduto la Crimea all'Ucraina". (Il leader sovietico trasferì la pen*sola dalla repubblica sovietica russa a quella ucraina nel 1954, una storia complessa che la Russia usa per giustificare la sua annessione del 2014.)
Ai bambini vennero offerti tour delle università russe. Preoccupato di dove potesse essere mandato, Max contattò la zia dalla parte ucraina che organizzò la sua partenza con il nonno. Prima andarono a Rostov dove gli ufficiali della sicurezza gli setacciarono il telefono, poi a Minsk in Bielorussia, poi a Kyiv prima di prendere un treno per Zaporizhia, controllata dagli ucraini, un'incredibile deviazione per finire a poche miglia da dove era partito.
Ha detto che non era sicuro del campo di terapia, ma lo ha trovato "divertente" e "molto utile, in particolare il supporto psicologico".
Alcuni non si sono mai uniti.
Un ragazzo che è stato tenuto per un anno sotto il controllo russo, essendo stato ingannato nel credere che sarebbe andato in un campo estivo in Crimea, ha detto che quando è stato salvato ed è tornato, ha scoperto che le persone nella sua zona si erano rivoltate contro sua madre, chiedendo perché hai mandato tuo figlio in Russia?
Tuttavia, l'ultima sera, molti si sono aperti. Ci sono state lacrime e abbracci mentre ai bambini venivano dati braccialetti con incise le parole "Speranza, tutto andrà per il meglio per te" e si riunivano attorno a un falò.
Una ragazza che aveva perso i genitori e i nonni in un attacco russo che aveva spazzato via un terzo del suo villaggio e temeva di non essere riuscita a piangere, alla fine scoppiò a piangere.
