08/03/2026
"Lo spettro autistico è ormai così inclusivo da essere privo di significato": Uta Frith avverte che il termine è diventato così accomodante da essere "vicino al collasso. Siamo tutti neurodiversi". Le affermazioni della grande neuropsicologa, pioniere degli studi sull'autismo, hanno sollevato un acceso dibattito, soprattutto negli ambienti associativi e nei gruppi per l'affermazione della neurodivergenza, che si sono sentiti chiamati in causa e potenzialmente esclusi dagli sviluppi di questa nuova prospettiva nosografica. Alla luce della nostra lunga esperienza con gli adulti, per i quali - ricordiamo - abbiano un ambulatorio dedicato, possiamo dire che gli argomenti posti da Uta Frith non sono certo privi di significato, e meritano un approfondimento in ambito di ricerca scientifica e clinica.
Di seguito, l'articolo di approfondimento ripreso dal Telegraph (nostra traduzione).
M.V.
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L'autismo non dovrebbe essere considerato uno "spettro", secondo uno degli artefici della teoria.
Dame Uta Frith, pioniera della ricerca che sta alla base della nostra comprensione dell'autismo, ha affermato che lo spettro è ormai così "accomodante" da essere "completamente privo di significato".
L'ottantaquattrenne scienziata ha affermato che, mentre la definizione oggettiva dell'autismo è rimasta invariata, l'interpretazione della condizione è cambiata nel tempo, diventando "più inclusiva".
"La definizione di base dell'autismo che vi ho fornito, ovvero che si tratta di una condizione permanente e legata allo sviluppo neurologico, caratterizzata da difficoltà di comunicazione e comportamenti limitati, è rimasta la stessa.
"È generalmente accettata. Ma l'interpretazione di tale definizione è una questione diversa, perché l'abbiamo resa più inclusiva".
Dame Uta, professore emerito di sviluppo cognitivo presso l'Istituto di Neuroscienze Cognitive dell'University College di Londra, ha affermato che il concetto di "spettro" è nato perché "nessuna categoria è ben definita e volevamo includere i casi non così tipici", ampliando così i criteri.
"Ma è molto difficile, perché cosa c'è di notevole nell'essere parte di un enorme spettro a cui tutti apparteniamo? Siamo tutti neurodiversi; possiamo accettarlo perché i nostri cervelli sono tutti diversi. Ma questo rende la diagnosi medica completamente priva di significato", ha affermato.
Dame Uta ha dichiarato che hanno adottato un approccio basato sullo spettro perché l'"approccio categoriale" significava che molte persone non rientravano nella definizione precisa. Ha tuttavia avvertito che "a causa di vari fattori culturali, lo spettro è diventato sempre più accomodante e penso che ora sia giunto al collasso".
"Questo è qualcosa che non credo sia stato del tutto riconosciuto, perché le persone continuano ad aggrapparsi all'idea che ci sia qualcosa che accomuna tutte le persone a cui è stata diagnosticata l'autismo. Non ci credo più", ha affermato.
Dame Uta ha aggiunto che ora sembrano esserci "due grandi sottogruppi" che includono coloro a cui è stata diagnosticata l'autismo nella prima infanzia, in genere prima dei cinque anni, e coloro a cui è stata diagnosticata più tardi nella vita, che secondo lei potrebbero essere definiti "ipersensibili".
Quest'ultimo, ha detto, era "composto da molti adolescenti, e tra questi, molte giovani donne" che sono "senza deficit intellettivi, perfettamente in grado di comunicare verbalmente e non verbalmente, ma che potrebbero sentirsi molto ansiose nelle situazioni sociali".
Questo gruppo composto principalmente da giovani donne e adolescenti, ha affermato Dame Uta, sta crescendo a un "ritmo spaventoso", mentre il primo gruppo sta "aumentando solo moderatamente".
"Nei bambini autistici con disabilità intellettiva non si è registrato alcun aumento reale; quel gruppo sembra piuttosto stabile", ha affermato.
"Penso che le persone del secondo gruppo abbiano davvero dei problemi. Non direi assolutamente che se li stanno 'inventando'. Ma direi che si tratta di problemi che forse possono essere trattati molto meglio che sotto l'etichetta di 'autismo'. Mi batterei affinché tale etichetta fosse limitata al primo gruppo", ha aggiunto.
"È necessaria maggiore attenzione ai segni rivelatori dell'autismo"
Dame Uta ha anche affermato che la condizione "esiste dalla nascita" e continuerebbe a definirla un "disturbo" nonostante alcuni si oppongano a questa definizione.
La professoressa ha affermato che molte persone si "autodiagnosticano" e fanno pressione sui medici affinché le diagnostichino, criticando al contempo gli attuali metodi di test, che si basano sull'"esperienza soggettiva del paziente, piuttosto che sull'osservazione clinica oggettiva".
Secondo Dame Uta, non viene prestata sufficiente attenzione ai segni rivelatori dell'autismo, come la conversazione che sembra artificiosa o brusca, o la capacità della persona di "leggere tra le righe in una conversazione" e cogliere l'ironia e l'umorismo.
La psicologa dello sviluppo tedesco-britannica ha anche criticato l'idea errata che le persone possano "mascherare" i propri sintomi, che secondo lei "non ha alcun fondamento scientifico", nonostante molte persone, compresi ricercatori e medici, siano "affascinate da questa idea".
"Penso che potremmo dire che tutti noi mascheriamo, continuamente, cercando di adattarci alle norme della nostra società. Quindi, da questo punto di vista, sono molto critica nei confronti di questa idea", ha affermato, aggiungendo di rifiutare l'idea che le ragazze e le donne siano sottodiagnosticate.
Dame Uta, la cui ricerca ha trasformato la nostra comprensione della dislessia e dell'autismo, ha affermato di essere stata "abbastanza coinvolta dall'idea dello spettro autistico", ma che "solo negli ultimi 10 anni circa ho sentito che le cose erano andate troppo oltre e molto lentamente sono arrivata a dire: 'no, questo non è giusto'".
Wes Streeting, ministro della Salute, ha annunciato a dicembre una revisione della crescente domanda di servizi di salute mentale, ADHD e autismo.
In precedenza aveva affermato che le persone venivano "sovradiagnosticate" e "scartate", ma in seguito ha dichiarato che ciò "non era riuscito a cogliere la complessità del problema".
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