今井町において環濠の存在が重要な役目を果たしてきた経緯と今西家が歴史的に役割を担ってきたかを説明してまいりたいと思います。
今西家の旧所領地である南西部の現・春日神社から北西部の八幡神社にかけて環濠を深くし、三重の堀にして強固な備えとしたからこそ、織田信長軍の武力に対して半年余りも持ち堪えることが出来ました。(16世紀中頃から後半にかけ、東西450メートル、南北250メートルで2重や3重の濠を設けたとされる。外濠は信長に降伏後、家臣の明智光秀が埋めたとされる。)
明治初年頃まで残っていた町の入口に番屋まで付属した9つの門（東側3ヶ所、西側1箇所番屋付設、南側3ヶ所、北側2箇所）と環濠は、自治都市としての特権のシンボルであり、これらの門は朝6時から夕方6時まで開閉され、夜間は4門のみを指定して吟味の上出入りさせておりました。
特に、本町筋の西門は、番屋を建てて門番を置き厳重なものとし、環
濠によって安全を確保し、商人が安心して自由取引市場を展開することが出来ました。
また、自衛意識は防火措置にまで及んでおり、延焼しやすい二階の壁や軒裏のきうらは、漆喰で塗り籠められ、これだけ家が密集していながら大火というものが江戸時代から一度もなかったといわれます。
下水なども、道路脇を流すのでなく、土地のわずかな高低を利用して、それぞれの宅地の背割り線で下水溝が町中に張り巡らされる配慮がなされています。
このように、今井町にとって環濠が暮らしの中で根付き、町並を守ってきた要因であり、もし、環濠が存在していなかったら現在の町並も残っていなかったのは、周知の事実ではないでしょうか。
町の安全だけでなく、生活排水と地下水位の調節機能を果たしてきました。
父は生前、利便性から環濠を埋めて、道路にしてしまって地下水位が上昇して、地震が起きたときの浸水や液状化の心配をしておりました。
現在の今西家の宅地は、北・東とも道路に面して、南面は、県道（御堂筋）までになっていますが、明治時代中頃までは環濠内の自衛のために今井児童公園から春日神社境内および八幡神社までの西面一体が旧宅地でした。
今西家が盾になって一向宗道場である称念寺を守るように塞がれていた御堂筋は、今井町の生活と産業に寄与するために、奈良県に無償貸付け（橿原市今井町3丁目679－3、296－4、296－6、295－2）して道路として開通させ、今井都市緑化事業協力のため今西家南西部（橿原市今井町3丁目679－3）を無償貸付けし、今西家の茶室があった西部（橿原市今井町3丁目679－1、644－2、644－14）を橿原市に寄贈して今井児童公園にしました。
また、今西家南側に織田信長本陣跡の祠が建っていましたが、第二次世界大戦の戦火を危惧して戦時中に父と高祖母が二人で撤去しましたので、橿原市が石碑をたてていただきました。
このように、出来る限り行政に協力をして、今西家所有地を無償貸し付け（県道、今井都市緑化事業)をはかってまいりました。
今井都市緑化事業の一環として、今西家前の西口環濠跡を地下水位調整も兼ねて整備する為に、大戦後大蔵省の所有となっていた土地を橿原市に払い下げる段取りを付けて土木工事をしましたが、地下水位の調整整備は現代の土木技術を持ってしても断念せざるを得ない結果になり、景観のみの整備に終わってしまいました。
改めて先人達の知恵と技術そしてredundancy(冗長性じょうちょうせい)に脱帽だと生前父は語っておりました。
今井町は、幕末になると重税などにより町は衰退に向かい、明治政府の徳政令とくせいれいによって大名への貸付金が凍結し、富豪は消滅しましたが、依然として南大和の中心地であり、明治初年には奈良県出張所が置かれました。奈良県再設置問題がおこった時もその県庁舎の位置について奈良市を外し、今井町に設置しようとする有力な動きがあった程でした。
明治時代の鉄道開通の際、今井町に持ち上がった鉄道駅建設計画に明治期も引き続き市中取締役の任にあった13代目当主今西正厳逸郎が新政府に反対したことから、隣町の八木町につくられました。
今西家先祖の英断で町並みは残り、重要伝統的建造物群保存地区に選定されるに至り、国の重要文化財が9件、県指定文化財が3件、市指定文化財が5件と建築物が504棟、工作物が119件、環境物件が69件あり、現在では全国で最も多い地区となっています。
公益財団法人十市県主今西家保存会
代表理事 今西啓仁
