Fundado en 1949 por intelectuales mexicanos y españoles exiliados, como un espacio de acogida para la promoción de sus manifestaciones culturales, y proporcionar un lugar de convivencia, discusión y aprendizaje, que hoy difunde y preserva su legado. Tras una serie de deliberaciones se decide, a fines de 1948, la fundación de la institución y, el 4 de enero de 1949, el Ateneo se instala en su prime
r domicilio en la calle de Morelos número 26 en la ciudad de México. Ocupa un local en el último piso de un viejo caserón, con altos techos y estrechos pasillos, pero cuenta con espacio suficiente para instalar su biblioteca y salas de lectura, y un saloncito que permite la realización de diversos actos. Rafael de la Mora y Trueba como residencia familiar. En el año 2002 la propiedad fue adquirida por la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España (UNED). Al edificio se le han hecho obras de restauración entre los años 2008 y 2009 por parte de la UNED y con la ayuda de la Agencia Española de Cooperación internacional para el desarrollo (AECID) del Ministerio de asuntos exteriores y de cooperación de España, siendo tras su acondicionamiento sede del centro de la UNED de México, la Consejería de Educación de la Embajada de España en México y el Ateneo Español de México.
