20/09/2026
Manuel Delgado, antropólogo: “Los alcaldes conciben las ciudades como productos en venta”
El catedrático publica ‘Todas las ciudades están poseídas’, un ensayo que critica las políticas neoliberales que arrasan las urbes, que se revisten ahora de bienes morales superiores como el progreso o la cultura
“Cuando los políticos hablan de crear espacios urbanos de calidad, debes pensar si tú eres de suficiente calidad para ese espacio. Porque a lo mejor tú sobras”, reflexiona Manuel Delgado (Barcelona, 70 años), un pensador provocador que analiza las dinámicas urbanas desde su cátedra de Antropología Religiosa y Antropología Urbana. La religión, dice, tiene mucho que ver, pues las políticas neoliberales que arrasan las ciudades y expulsan a sus habitantes se revisten ahora de bienes morales superiores (el progreso, la cultura), al estilo de los religiosos, muy difíciles de criticar. Delgado se acaba de jubilar —ahora es catedrático emérito— tras cuatro décadas impartiendo clase en la Universidad de Barcelona. Y lo celebra publicando Todas las ciudades están poseídas (Capitán Swing), un ensayo que bebe de dos clásicos del pensamiento urbano, Muerte y vida de las grandes ciudades (Jane Jacobs, 1961) y El derecho a la ciudad (Henri Lefebvre, 1968). Responde a EL PAÍS por videollamada.
Pregunta. Dice que muchos alcaldes quieren convertir sus ciudades en un producto. ¿Por qué?
Respuesta. Porque están en venta. Un producto, cuya función es ser vendible, está destinado a ser colocado en una estantería de un mercado. Los alcaldes conciben las ciudades como productos en venta.
P. ¿De qué manera impregna esto el urbanismo?
R. Los nuevos centros culturales tienen la función que tenían las catedrales: exorcizar el espacio y elevarlo moralmente. Los urbanistas intentan crear la Jerusalén celestial, perfecta, previsible, en la que la gente tiene que parecerse lo más posible a lo perfecto. La función de mamotretos como el Guggenheim es contrastar con el mundanal ruido que los rodea. La verdad, la belleza, el saber están ahí dentro, y lo que hay fuera es la calle, una realidad que los urbanistas ni siquiera conocen.
P. ¿Nos están robando las calles?
R. El urbanismo pretende la desactivación de la calle como lugar de sociabilidad. [El arquitecto] Le Corbusier detestaba la calle. En las calles, las mujeres, los hombres y los niños siempre han sido más libres que en la mayor parte de los hogares.
Los render son pura ideología y la noción de espacio público, también
P. ¿Cuánta ideología hay detrás de un renders [recreación digital de un espacio] de una plaza bonita y limpia?
R. Los renders son pura ideología y la noción de espacio público —muy reciente—, también. La ideología de un modelo de ciudad que no quiere lo imprevisto, porque implica otorgarle un papel del azar que ese modelo de ciudad no acepta. Cuando los políticos hablan de crear espacios urbanos de calidad, debes pensar si tú eres de suficiente calidad para ese espacio. Porque a lo mejor tú sobras.
P. Explica que cada vez que se rehabilita un barrio se expulsa a sus vecinos. ¿Por qué?
R. Estoy a favor de que las ciudades mejoren, pero una ciudad amable, apacible, ecológica… Es mucho más cara. Esa ciudad perfecta no va a aceptar nada que se parezca a la pobreza o a la fealdad.
P. ¿Como en las peatonalizaciones que gentrifican barrios?
R. Si peatonalizan una calle, con frecuencia piensan en convertirla en un centro comercial al aire libre. Estos tipos de mejoras fantásticas están concebidas para generar espacios apacibles en los que una imaginaria clase media puede vivir tranquilamente. A partir de los 70 hay un proceso de terciarización que hace que las ciudades solo puedan producir imágenes, una especie de paisaje que ha de ser vigilado y perfecto. Yo estoy contentísimo de que ajardinen una calle, el problema es si luego voy a poder vivir allí.
P. Señala que las administraciones prefieren antes clientes que ciudadanos, ¿por qué?
R. En la ciudad uno espera que haya usuarios que usen y desgasten la ciudad, lo que el marxismo llama valor de uso, pero se impone el valor de cambio, convertir al ciudadano y al visitante en consumidores. Deberíamos rebelarnos más contra ese valor de cambio y reclamar el derecho a la ciudad, como Lefevbre y Jacobs. En un banco público me siento y lo convierto en mío porque lo estoy usando.
No hay cosa que se parezca más a un centro histórico único e inigualable que otro centro histórico único e inigualable
P. Bajo esta concepción, la uniformidad es el bien y la diversidad, el mal. ¿Por eso cada vez las ciudades se parecen más?
R. No hay cosa que se parezca más a un centro histórico único e inigualable que otro centro histórico único e inigualable. Esa uniformidad hace que en las calles haya las mismas tiendas y los mismos clientes.
P. Dice que “todas las ciudades están poseídas por el demonio de lo urbano”. ¿A qué se refiere?
R. Las ciudades siempre han sido sitios malditos. La Biblia funciona a partir de la repetición de que las ciudades son, por definición, maléficas. Babel, Babilonia, Sodoma, Gomorra, Nínive, cuya contraposición es la Jerusalén celestial. Con el protestantismo aún se agudiza más: estableció que lo exterior, lo que está fuera del espíritu humano, es por definición diabólico. Es justamente contra eso contra lo que existe el urbanismo. El ‘hogar dulce hogar’ aparece a finales del XIX para entender que el único lugar donde el ser humano puede sentirse seguro es su casa.
P. Desaparece el bar Manolo y llega un café de especialidad clónico.
R. En mi barrio de Barcelona han empezado a aparecer bares que imitan el modelo de bar hipster, que en el fondo son todos iguales, mientras el bar tradicional carajillero está desapareciendo. Todo está rodeado de bares modernillos caros y no tenemos dónde tomarnos una caña. Es una tragedia: los bares tienen una función de sociabilidad indispensable.
P. ¿Qué políticas urbanas neoliberales se aplican?
R. Todas las políticas urbanísticas son neoliberales porque están al servicio de una proyección de la ciudad en términos de usufructo por parte de una minoría. No hay ninguna política que no esté destinada a generar plusvalías, atraer el capital y a generar beneficios.
P. ¿Cómo consiguen camuflar estas políticas para que parezcan trascendentes?
R. No hay políticas urbanísticas, hay políticas inmobiliarias. Una parte de esas políticas neoliberales se está ejecutando en nombre de altos valores, principios prácticamente religiosos. ¿Cómo puedes estar en contra de ciudades inclusivas o de la cultura?
R. Son formas de promocionar, de generar negocio y prestigio: una ciudad tiene que venderse a partir de ser albergue de grandes acontecimientos cargados de valores, como las Olimpiadas, las capitalidades culturales o la paz universal. En general, los vecinos se van a quejar de los chavales que están fumándose un porro o de los pobres, no de los grandes acontecimientos, porque no puedes criticar lo que es un beneficio para la ciudad y para el bien de la humanidad.
P. ¿A las ciudades de hoy les sobran sus habitantes?
R. Desde el punto de vista del urbanismo, a las ciudades les sobran sus habitantes. Para la mayoría de urbanistas y arquitectos, el usuario es básicamente un indeseable que no entiende nada de las maravillas creativas que se le ofrecen. La imagen de los asientos unipersonales en las calles tiene que ver con eso.
P. ¿Le molesta que los barrios cambien tanto?
P. A mí no me importa que los barrios cambien, a mí lo que me fastidia es que me echen de mi barrio. Y que los vecinos pongan una pancarta que dice “queremos un barrio digno”, como si mi barrio no hubiera sido siempre digno, porque hay gente que les molesta. Si hay prostitución, si hay pobreza, yo quiero verlo porque es la única forma que puedo tener para querer combatirlos.
En la ciudad celestial no habrá calles, solo urbanizaciones
P. Las ciudades mediterráneas tienen calles estrechas y tiendas. Todas las ampliaciones que están haciendo en las grandes ciudades son urbanizaciones cerradas sin bajos comerciales con seis carriles para el tráfico. ¿Qué suponen?
R. Esto representa odio contra lo que yo defiendo, que es la calle. El urbanismo tiene una fijación absoluta contra la calle. Buena parte de las iniciativas urbanísticas están pensadas hacia adentro, para una vida interior que prescinda de ese exterior. Eso tiene que ver con el tema de la comunidad, que por definición es excluyente y teme cualquier cosa que la altere.
P. Habla de las ciudades sin ciudad. ¿Qué son?
R. Ciudades en que de pronto lo urbano ha desaparecido. La cultura urbanística es una colosal máquina de guerra contra la ciudad concebida como pasión, contra el demonio de lo urbano, que quieren destruir porque es incompatible con la Jerusalén celestial.
