D66 plaatst zichzelf in de traditie van het sociaal-liberalisme, een politieke denkrichting waarin de vrijheid (libertas) van denken, geloven en handelen van het individu centraal staat. Deze verbondenheid vormt de basis voor een veilige en rechtvaardige samenleving. Vrijheid en onderlinge verbondenheid gaan binnen het sociaal-liberalisme hand in hand en zijn daarbij even belangrijk. Alleen in een
samenleving waarin individuen elkaar respecteren en met elkaar samenwerken kunnen samenleving én individu beide tot volle bloei komen. In de praktijk betekent dit dat de vrijheidsbelangen van het individu en de belangen van de samenleving als geheel met elkaar in balans moeten worden gebracht. Overheidsinstellingen hebben volgens het sociaal-liberalisme de taak om deze balans te bewaken. In het sociaal-liberalisme verbinden de leden van een samenleving hun eigen belangen en hun eigen vrijheden aan de vrijheid van degenen met wie zij hun samenleving delen. Op basis daarvan erkennen zij hun rechten en plichten en nemen zij hun verantwoordelijkheden.
