Занимает площадь 1200 га, в северо-восточной части реликтового соснового бора. В 1949 году на высших уровнях власти было принято решение вырубить бор на территории нынешнего парка и построить на этом месте авиационный завод. Но горожанам эта идея не понравилась. Они написали Сталину. И произошло исключительное: Иосиф Виссарионович изменил свое решение. Авиазавод не построили в городе, но спустя не
сколько лет в Челябинске появилось Шершневское водохранилище и система водоотведения. И парк остался.
В советское время ЦПКиО единственный в городе имел статус парка. Остальные зеленые оазисы именовались садами.
Имя Юрия Гагарина парку было присвоено в апреле 1962 года, решением горкома КПСС ЦПКиО как лучшему городскому учреждению культуры.
Еще в начале 80-ых в парке можно было встретить лося, забредшего из городского бора, по сей день самыми популярными обитателями являются белки и большой пестрый дятел.
В парк можно легко попасть с любого района города, он имеет несколько входов и выходов в лесной массив и, дальние от центра, районы города. Из парка можно выйти в самый центр Челябинска, в сосновый бор, к водохранилищу и городскому пляжу, очутиться на горе «Монахи», где, по легендам и историям, на пригорке, еще до советской власти, стоял мужской монастырь. С этой точки можно наблюдать потрясающие виды бора и реки, вытекающей из Шершней.
Центральный вход подчеркнут широкой аллеей, украшенной фонтаном. Парк неоднократно был участником ВДНХ СССР, принимал у себя делегации по обмену опытом из других областей. Современный вид центральный фонтан в парке приобрел в 2007 году. Своим народным названием «Фонтан счастья» он обязан медным табличкам по периметру чаши: к ним надо приложить ладони и загадать желание. Так же в парке есть и другие скульптуры овеянные традициями, например мост влюбленных с деревом , на котором молодые пары вешают «замок любви», а ключ выбрасывают в воду.
Посетители могут отдохнуть в летнем кафе, посетить летний театр, танцплощадку, для детей создан городок аттракционов «Гулливер» с фигурками сказочных персонажей. Для любителей пощекотать себе нервы в парке Гагарина есть множество семейных и экстремальных аттракционов на площадке «Колесо обозрения»: вы можете совершить сумасшедший вираж на американских горках или попрыгать на батуте, и даже пройти подготовку как настоящие космонавты, что бы проверить свой вестибулярный аппарат, все зависит от вашего возраста и предпочтений. С самого Колеса обозрения можно увидеть весь город и безграничные просторы леса, в любое время года.
Любители активного отдыха тоже найдут себе занятие, в парке им. Ю.А. Гагарина работает:
Крытый теннисный клуб «Лесной»,
Крупные в городе площадки для игры в пейнтбол, клуба «RPC». Самый большой пейнтбольный клуб в Челябинской области.
Картодром, который зимой превращается в каток, где работают теплые раздевалки и выдаются на прокат коньки.
Зимой действует лыжная база и несколько километров освещенной лыжной трассы. Инвентарь тоже можно взять на прокат.
Работает детская железная дорога, протяженностью 5 км.
Для желающих познакомиться с животными поближе, в парке расположен «Контактный зоопарк»
Аттракцион «Лесной экстрим». 8 трасс для каждого возраста и любых предпочтений.
Средневековый аттракцион «Ратник», приглашает всех желающих познакомиться с культурой средневековья: обучение боя на мечах, ножах, палках, обучение стрельбы из лука, обучение приёмам фехтования, кроссфит, рукопашное многоборье и многое другое.
Рыбацкая застава – в каменоломнях, заполненных водой, для любителей летней рыбалки разводятся пескари и карпы, щука и форель, ротан и линь. Снасти и всё необходимое можно так же взять на прокат.
Так же в парке работает прокат велосипедов, роликовых коньков, дакаров, прокат лодок и водных велосипедов (катамаранов), зимних багги.
В 50–80-е гг. парк был любимым местом отдыха горожан. Здесь и по сей день проходят общегородские праздники, спортивные и семейные соревнования, концерты, лекции, беседы, шахматные и шашечные турниры, областные фестивали народного творчества. Ежегодно парк посещает более 1 млн. чел.
В будни довольно тихо, вы можете прийти с блокнотом или ноутбуком и поработать – вам никто не помешает, в парке есть бесплатные точки WI-FI. В праздничные дни в парке вы обязательно попадете, на какое ни будь мероприятие, в выходные здесь много отдыхающих. Еженедельно проходят бесплатные шоу и конкурсно-игровые программы. Но забавы не только для детей, для пожилых людей, да и, в принципе, для любого желающего, проводятся вечерние танцы с оркестром и хитами тех лет. Это традиция проходит в парке из года в год. А каждую субботу Летний театр парка Гагарина превращается в летний кинотеатр. Кинотеатр под открытым небом – одно из самых любимых и востребованных времяпрепровождений летним субботним вечером среди посетителей и гостей парка! Вкус зрелища родом из ушедшей эпохи. Шедевры мирового экрана, классика кино и известные лица любимых актеров доступны каждому посетителю без ограничений и бесплатно.
Парк Гагарина всегда рад рождению новых семей, поэтому для молодожен есть возможность арендовать ротонду (беседку для влюбленных).
По сравнению со временами советского союза, сейчас парк более ухожен и озеленен, есть красивые клумбы, лыжероллерная трасса, велосипедные дорожки, площадка «Воркаут парк», которая по праву считается мировой - на площадке WORKOUT PARK установлен мировой рекорд - 230 человек одновременно подтянулось 10 раз.
В парке оборудована громкая связь для поиска потерявшихся детей или хозяина найденной пропажи (личные вещи, документы и прочее), установлена аудиосистема и устройства сирены, для сигнала о ЧП, беспрерывно из колонок звучит радио городской волны - так горожане могут узнать о предстоящих событиях, уточнить время, послушать приятную музыку.
