29/05/2026
【大埤地區的致富傳奇：登上頂峰的埔羌崙徐家（一）】
要理解大埤地區早期的經濟發展，得先從本地的地理環境談起。大埤頭位處北港溪的上游，坐落於虎尾溪與三疊溪之間的溪間地帶。在過去陸路交通不便的年代，每逢雨水充沛的季節，南北向的陸路往往因溪水上漲而斷絕，此時地方的交通與物資運輸，便高度依賴溪流航運。在這樣的環境下，大埤的南北兩端因水運而各自發展出貿易據點。
最遲在嘉慶年間，在大埤頭的南方，三疊溪畔的「蘆竹角庄」與溪流對岸的「走豬港」，就成為北港溪上游的重要口岸，為鄰近三山國王廟所在的大和街（新街）帶來了人流與物資。而在大埤頭的北方的「埔羌崙庄」，原本位在寬闊平原的中央，沒有什麼特別的地理優勢。沒想到，清嘉慶七年（1802）七月，南臺灣連續降下大雨數日，引發濁水溪大洪水，進而從他里霧庄向西沖出了一條新溪流，這條後來被稱為「虎尾溪」的溪流恰好穿過埔羌崙與土庫之間，並經由鹿寮匯入北港溪。從此，埔羌崙的發展便與虎尾溪息息相關，因水、陸運的便利逐漸成為一大庄頭，與土庫街相互輝映。
徐臺麟家族的發跡，與這條新溪流的出現有著密不可分的關係。徐家祖籍廣東省嘉應州鎮平縣，徐臺麟的祖父徐元星早在乾隆四十年（1775）就曾渡台，當時就已經居住於埔羌崙。然而當時新的虎尾溪尚未出現，埔羌崙一帶生活不易，隨後林爽文之變爆發，徐元星於是舉家遷回廣東故鄉。嘉慶十四年（1809），時隔三十多年後，徐臺麟的伯父徐秀文、父親徐秀桂再次渡台，抵達埔羌崙謀生。此時正逢前述的水文變遷，新沖刷出來的虎尾溪為地方帶來了河運之便。徐家抓住這個契機經營貿易商業，逐步累積資產成為地方巨富。
徐臺麟當家後，因考慮到北港溪上游總是旱澇不定，對商業經營而言具有不確定性，於是開始將商業版圖拓展至嘉義縣城中，並遷居於城隍廟旁的菁仔市街。之後，同治元年（1862）戴潮春事件爆發，地方動盪不安；徐臺麟為保全家業，於是終於攜家帶眷搬離埔羌崙，從此在嘉義城中定居了下來。致富後的徐臺麟，深知家族發展若要更上一層樓，必須仰賴功名的推升。因此他積極栽培子弟，五個兒子先後走上讀書科考的路。
同治五年（1866）徐臺麟過世後，徐家大房長子徐德祥一派選擇返回埔羌崙，繼續經營早年開墾的田產；而留在嘉義城內發展的次房一派，由三子徐德新成為家長。徐德新雖然讀書成績並不突出，僅靠捐納取得貢生的頭銜；但他顯然有著非凡的經營手腕，除了商業上的持續成功，更進一步跨足地方公共事務，使得徐家在縣城中的根基日益穩固，成為嘉義的一大世家。
徐德新穩住了家族的舵，留給了兩位弟弟德烜、德欽以及子侄們繼續追求功名的機會。徐氏家族後來獲得了許多頭銜，有兩位廩生、兩位秀才；然而，最鶴立雞群的莫過於徐德新的么弟徐德欽。徐德欽自幼聰穎，在科舉之路上展現了驚人的才華。同治十一年（1872），徐德欽以第一名考取秀才，隨後雖因母親逝世依制丁憂守喪三年，但並未放棄學業。光緒十一年（1885），徐德欽順利中舉；隔年（1886）更是連捷通過北京的會試與殿試，榮登丙戌科進士，將「嘉義徐家」的聲名推向頂峰！
綜觀清朝統治台灣的二百多年間，全台僅出現過三十三位台籍進士，而在雲林縣境內更只有三位。出身他里霧堡埔羌崙庄（今屬大埤鄉豐岡村）的徐德欽正是其一！獲得進士功名後，徐德欽並未久留北京，不久後便返回台灣。他應嘉義知縣羅建祥之邀，擔任玉峰書院講席，主持地方教育；他也以進士之姿參與了「劉銘傳新政」的地方治理工作，見證了大清治台末年的無數動盪……
埔羌崙徐家的傳奇，下篇待續。
