01/20/2026
NOTE: THE SPANISH VERSION OF THIS DEFENDERS STATEMENT FOLLOWS THE ENGLISH VERSION
Immigrant Support Work Should Not Put
Vulnerable Communities in Harm’s Way
STATEMENT BY THE VIRGINIA DEFENDERS
CONCERNING THE PARTY FOR SOCIALISM & LIBERATION
Jan. 20, 2026 - Richmond, Virginia
In the 24-year history of the Virginia Defenders for Freedom, Justice & Equality, we have never once felt the need to publicly criticize another progressive organization. We have had our differences, but always believed it was best to avoid infighting in the movement and instead demonstrate our own politics and practice by our actions and writings.
However, an escalating series of events has led us to the conclusion that we can no longer be silent about the actions of an organization that has deliberately put vulnerable people in real
danger.
Jan. 7 Rally
On Jan 7, 2026, the Richmond chapter of the Party for Socialism and Liberation (PSL) held a rally at Richmond’s Monroe Park to protest the fatal shooting of an unarmed legal observer in Minneapolis by an ICE agent. PSL put out an unsigned leaflet calling for people to gather at 7 p.m. at Richmond’s Monroe Park.
Any activist in Richmond knows that the city parks close at sundown, which on Jan. 7 was at 5:08 p.m., so this was a call for an illegal protest. But that’s not the issue here. The issue is that many other people might not be aware that the rally would be illegal.
And since the issue dealt with immigration, that presented the possibility that vulnerable people might show up, unaware that they were facing possible arrest. And if they were undocumented, this could result in their deportation.
The Defenders and other activists were in touch with PSL and cautioned them about this danger. And we asked if PSL had been in touch with members of the immigrant community before calling for this protest. PSL’s response was that the protest was not about immigration or ICE, but rather about the fatal shooting of a U.S. citizen. But at the rally, PSL’s slogans and chants were about immigration and ICE.
When asked about their plan regarding potential police presence, PSL responded by saying that they weren’t worried about police presence given that both VCUPD and RPD would be occupied at the VCU basketball game happening that night.
We had observers at the rally, who reported that there were about 15 cops and 30-40 participants at the rally’s peak. When the police inevitably showed up and told the rally organizers the park had been closed since sundown, PSL insisted to the police and to the rally participants that they had the right to be there until 8 p.m., further jeopardizing the participants.
City Hall Protest
This is not the first time that PSL has put a vulnerable immigrant community in danger. Some months ago, they called a protest on immigration at City Hall. This came after PSL had been invited by local organizers to work in coalition with those organizations and people already connected to the local Latino immigrant community in Richmond. PSL called the rally without consulting with those community organizers.
When immigrant organizers asked if they had been in touch with the targeted community, they said no. The immigrant organizers pointed out that calling a demonstration on an issue that affects a vulnerable community without consulting that community was incorrect. PSL went ahead with the protest anyway.
Rapid Response & Misrepresentation
PSL has gone on to organize what they call a rapid response network, called Defensa, made up of individuals willing to show up in the event of ICE activity in the city.
Immigrant organizers have discussed this with PSL, pointing out that there already was a rapid response network, one led by immigrant activists, and questioned why PSL was duplicating this effort, without consulting the targeted community. PSL continues to organize its separate effort in direct competition with those already doing the work on the ground and therefore creating confusion amongst people rather than power.
The most egregious example of PSL’s insensitivity was when members of their rapid response network showed up at a local shopping mall after a rumor went out that ICE was present there. Without verifying if the plainclothes agents were ICE, PSL went ahead and announced that ICE was in fact present at the mall, that their response network was there and that if other people came out they should follow the leadership of PSL.
When local immigrant organizers arrived at the scene, they witnessed people standing around agents, uncertain of what to do. After investigating, these local organizers (not a part of PSL) discovered that these were state agents conducting a training they often do at a store at the mall. They followed them until they made sure they left the mall.
Against the advice of the local organizers, PSL announced that they had driven ICE out of the shopping mall.
When confronted with this blatant lie, PSL organizers didn’t deny lying, but said they did it so the immigrant community would “feel emboldened” by PSL’s victory. Meanwhile, immigrant workers and customers at the mall likely felt threatened and in danger.
This dishonest manipulation is crass opportunism at its best, and, at its worst, blatant racism. And ignoring the leadership of the immigrant community is a violation of the fundamental right of oppressed peoples to self-determination, a principle that has been the bedrock of the Defenders’ politics and practice.
Attempts to Dialogue
Local immigrant organizers have attempted multiple times to ask that PSL put the needs of the local migrant communities as a priority over its own independent goals. These calls have either been ignored or have yielded no change in approach.
At this point, we have come to the conclusion that we cannot collaborate with PSL on immigration issues until we see concrete change in the way they are operating. We are advising the immigrant community not to engage with PSL or its rapid response team. We are advising all other organizations to take a similar position.
We’re not trying to drive PSL out of the movement and will continue to consider collaborating with them on a case-by-case basis on other issues. As an activist organization that is recent to Richmond and the region, we welcome the support for the work that has been ongoing for many years by local organizers.
One reason we have not spoken out before this is that we know that PSL is on the radar of the federal government. They have been the subject of Congressional investigations and at some point are likely to come under attack.
When one of their members was arrested in Los Angeles and hit with the ridiculous charge of supporting terrorism because they had brought some medical supplies to an anti-ICE protest, we approached the Richmond branch and offered our support. If PSL or any other progressive organization comes under political attack, we stand ready to offer our support. No one gets abandoned, no one gets thrown under the bus. This has been our practice since our founding in 2002.
But we cannot remain silent while this or any organization puts a vulnerable community in danger by lying to them about ICE activities; by ignoring the calls for collaboration with the communities they say they want to support; and by putting their own sectarian needs above the needs of the people.
If anyone would like to discuss this matter further, please reach out to us at [email protected] or call or text 804-644-5834.
In Solidarity,
The Steering Committee of the Virginia Defenders for Freedom, Justice & Equality
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El Trabajo de Apoyo a Inmigrantes no Debería Poner en Riesgo a Las Comunidades Vulnerables
DECLARACIÓN DE LOS DEFENSORES DE VIRGINIA
CON RESPECTO AL PARTIDO POR EL SOCIALISMO Y LA LIBERACIÓN
20 de enero de 2026 - Richmond, Virginia
En los 24 años de historia de los Defensores de Virginia por la Libertad, la Justicia y la Igualdad, nunca hemos sentido la necesidad de criticar públicamente a otra organización progresista. Hemos tenido nuestras diferencias, pero siempre hemos creído que lo mejor era evitar los conflictos internos en el movimiento y, en cambio, demostrar nuestra propia política y práctica a través de nuestras acciones y escritos.
Sin embargo, una serie de hechos en constante escalada nos ha llevado a la conclusión de que ya no podemos permanecer en silencio ante las acciones de una organización que ha puesto deliberadamente en peligro a personas vulnerables.
Manifestación del 7 de enero
El 7 de enero de 2026, el capítulo de Richmond del Partido por el Socialismo y la Liberación (PSL) realizó una manifestación en el Parque Monroe de Richmond para protestar por el tiroteo fatal de una observadora legal desarmada en Minneapolis por un agente del ICE. El PSL publicó un volante sin firma llamando a la gente a reunirse a las 7 p.m. en el Parque Monroe de Richmond.
Cualquier activista en Richmond sabe que los parques de la ciudad cierran al atardecer, que el 7 de enero fue a las 5:08 p.m., por lo que esto constituía una convocatoria a una protesta ilegal. Pero ese no es el problema aquí. El problema radica en que muchas otras personas podrían no estar al tanto de que la manifestación sería ilegal.
Y dado que el tema estaba relacionado con la inmigración, esto presentaba la posibilidad de que personas vulnerables se presentarán, sin saber que podrían enfrentarse a un arresto. Y si eran indocumentadas, esto podría resultar en su deportación.
Los Defensores y otros activistas estuvieron en contacto con PSL y les advirtieron sobre este peligro. Preguntamos si PSL había estado en contacto con miembros de la comunidad inmigrante antes de convocar esta protesta. La respuesta de PSL fue que la protesta no se trataba de inmigración ni de ICE, sino del tiroteo fatal de una ciudadana estadounidense. Pero en la manifestación, los eslóganes y cánticos de PSL eran sobre inmigración e ICE.
Cuando se les preguntó sobre su plan respecto a la posible presencia policial, PSL respondió diciendo que no estaban preocupados por la presencia de la policía, dado que tanto VCUPD como RPD estarían ocupados en el partido de baloncesto de VCU que se llevaba a cabo esa noche.
Tuvimos observadores en la manifestación, quienes informaron que había alrededor de 15 policías y de 30 a 40 participantes en el momento álgido de la manifestación. Cuando la policía inevitablemente apareció y les dijo a los organizadores de la manifestación que el parque había estado cerrado desde el anochecer, PSL insistió ante la policía y los participantes de la manifestación en que tenían derecho a estar allí hasta las 8 p.m., poniendo aún más en riesgo a los participantes.
Protesta en el Ayuntamiento de la Ciudad
Esta no es la primera vez que PSL pone en peligro a una comunidad de inmigrantes vulnerable. Hace algunos meses, convocaron una protesta sobre inmigración en el Ayuntamiento de la Ciudad. Esto ocurrió después de que PSL fuera invitado por organizadores locales a trabajar en coalición con aquellas organizaciones y personas ya conectadas con la comunidad latina inmigrante en Richmond. PSL convocó la manifestación sin consultar a esos organizadores comunitarios.
Cuando los organizadores inmigrantes preguntaron si habían estado en contacto con la comunidad afectada, respondieron que no. Los organizadores inmigrantes señalaron que convocar una manifestación sobre un tema que afecta a una comunidad vulnerable sin consultar con esa comunidad era incorrecto. Sin embargo, PSL procedió con la protesta de todos modos.
Respuesta Rápida y Falsas Representaciones
PSL ha organizado lo que ellos llaman una red de respuesta rápida, llamada Defensa, compuesta por individuos dispuestos a presentarse en caso de actividad de ICE en la ciudad.
Los organizadores de inmigrantes han discutido esto con el PSL, señalando que ya existía una red de respuesta rápida, liderada por activistas inmigrantes, y cuestionaron por qué PSL estaba duplicando este esfuerzo sin consultar a la comunidad objetivo. PSL continúa organizando su propio esfuerzo de manera independiente, en directa competencia con quienes ya realizan ese tipo de trabajo en la ciudad, y por lo tanto genera confusión entre las personas en lugar de poder.
El ejemplo más flagrante de la insensibilidad de PSL fue cuando miembros de su red de respuesta rápida aparecieron en un centro comercial local después de que se difundiera un rumor de que ICE estaba presente allí. Sin verificar si los agentes de civil eran de ICE, PSL procedió a anunciar que ICE estaba efectivamente en el centro comercial, que su red de respuesta estaba allí y que si otras personas acudían, debían seguir el liderazgo de PSL.
En contra del consejo de los organizadores locales, PSL anunció que habían expulsado a ICE del centro comercial.
Cuando se les confrontó con esta mentira descarada, los organizadores de PSL no negaron haber mentido, sino que dijeron que lo hicieron para que la comunidad inmigrante se “sintiera fortalecida” por la victoria de PSL. Mientras tanto, los trabajadores y clientes inmigrantes en el centro comercial probablemente se sintieron amenazados y en peligro.
Esta manipulación deshonesta es oportunismo descarnado en su máxima expresión y, en el peor de los casos, racismo evidente. Ignorar el liderazgo de la comunidad inmigrante es una violación del derecho fundamental de los pueblos oprimidos a la autodeterminación, un principio que ha sido la base de la política y la práctica de los Defensores.
Intentos de diálogo
Los organizadores locales de inmigrantes han intentado en múltiples ocasiones pedir que PSL ponga las necesidades de las comunidades migrantes locales como una prioridad por encima de sus propios objetivos independientes. Estas solicitudes han sido ignoradas o no han producido ningún cambio en el enfoque.
En este punto, hemos llegado a la conclusión de que no podemos colaborar con PSL en asuntos de inmigración hasta que veamos un cambio concreto en la forma en que están operando. Estamos aconsejando a la comunidad inmigrante que no se involucre con PSL ni con su equipo de respuesta rápida. Estamos recomendando a todas las demás organizaciones que adopten una posición similar.
No estamos tratando de excluir a PSL del movimiento y continuaremos considerando colaborar con ellos caso por caso en otros temas. Como organización activista que es nueva en Richmond y en la región, damos la bienvenida al apoyo para el trabajo que los organizadores locales han estado haciendo durante muchos años.
Una de las razones por las que no hemos hablado antes de esto es que sabemos que el PSL está en el radar del gobierno federal. Han sido objeto de investigaciones del Congreso y, en algún momento, es probable que sean atacados.
Cuando uno de sus miembros fue arrestado en Los Ángeles y acusado con el ridículo cargo de apoyar el terrorismo por haber llevado algunos suministros médicos a una protesta contra ICE, nos acercamos a la sucursal de Richmond y ofrecimos nuestro apoyo. Si PSL o otra organización progresista es objeto de un ataque político, estamos listos para ofrecer nuestro apoyo. Nadie queda abandonado, nadie es sacrificado. Esta ha sido nuestra práctica desde nuestra fundación en 2002.
Pero no podemos quedarnos callados mientras esta o otra organización pone en peligro a una comunidad vulnerable engañándole sobre las actividades de ICE; ignorando las llamadas a colaborar con las comunidades que dicen querer apoyar; y anteponiendo sus propias necesidades sectarias a las necesidades de la gente.
Si alguien desea discutir este asunto más a fondo, por favor contáctenos en [email protected] o llame o envíe un mensaje de texto al 804-644-5834.
En solidaridad,
El Comité Directivo de los Defensores de Virginia por la Libertad, la Justicia y la Igualdad
