Mẻ Pia ngày trước cũng không hẳn là đèo, bởi nó chỉ là con đường mòn lên núi với bề ngang chỉ chừng 40cm, dốc đứng bám vào sườn núi đất, trơn trượt hoang vu. Từ năm 2009 - 2011, tỉnh Cao Bằng đã đầu tư, mở rộng cung đường Mẻ Pia và điều chỉnh một số đoạn hiểm trở để mở rộng mặt đường lên 5m, trải thảm nhựa và cái tên đèo Khau Cốc Chà chính thức được xác ra đời với ý nghĩa trong tiếng Tày thì khau
nghĩa là đèo và trên đỉnh đèo là bản Cốc Chà. Trước kia, khi đèo Khau Cốc Chà chưa thông, dân du lịch đi từ Hà Giang sang Cao Bằng thường lựa chọn cung đường qua Bảo Lạc - Nguyên Bình nên rất ít dừng chân tại Bảo Lạc mà thường đi cố sang Nguyên Bình, nơi có cư dân sầm uất và điều kiện sinh hoạt tốt. Từ ngày đèo Khau Cốc Chà thông đường, dân du lịch thường lựa chọn dừng chân khám phá vẻ đẹp cung đèo này rồi di chuyển theo QL4A đi Thông Nông, Hà Quảng, thăm di tích Pắc Bó
